白枕鹤是大型涉禽，体态优雅，以深灰色的躯体、粉红色的长腿和一双裸露的红脸颊为主要外貌标志。
最醒目的视觉特征在其颈部——喉部与后颈延伸至枕部一片纯白，而颈前两侧则衬以灰色条纹，形成强烈的明暗对比。幼鸟头部呈棕黄色，喉部偏浅，缺少成鸟分明的白枕与鲜红脸斑。
作为东亚特有的迁徙物种，它们有着极富变化的叫声体系。近距离联系时会发出低沉的咕噜声或尖锐短音，两性间响亮的警戒鸣叫与起飞意向呼叫声调也有明显差异，常在辽阔湿地上空回荡。
特征
- 身长
- 1.1–1.3 米
- 翼展
- 2.0–2.1 米
- 体重
- 4.6–6.5 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 28–32 天
- 育雏期
- 70–75 天
- 最大寿命
- 45.0 年
栖息地
繁殖于蒙古东北部、中国东北黑龙江与吉林两省的湿地平原，以及俄罗斯远东相邻区域。偏好湖滨边缘、河谷浅水沼泽与湿草甸，有时也在林缘湿地活动。
属于典型的长距离迁徙候鸟。中国境内秋季经内蒙古、河北、北京、天津、山东等省市向南迁徙，主要前往江西鄱阳湖及湖南等长江中下游湖泊越冬；另有一支东部种群则南穿朝鲜半岛，前往朝韩非军事区以及日本九州岛越冬。辽宁、上海与浙江偶有记录。
习性
杂食性，繁殖期主要挖掘湿地植物的根茎和块茎，也会捡食水生昆虫；迁徙和越冬期则大量取食水稻、谷物与农田遗落的残茬种子。
取食方式颇为特殊：觅食时偏好站在固定水域用力向下挖掘深层根茎，不像丹顶鹤那样频繁走动寻觅地表杂食，这种生态位分化使两种大鹤在共用湿地时不至于激烈争食。
春季成对营巢，通常把巢筑在水深较深的深水区，利用水体屏障阻挡陆地捕食者靠近。两岁至三岁性成熟，刚出壳的幼鸟浑身带深色斑点，需在父母抚育下生活七十余天方能飞翔，期间亲鸟会用特有的低频叫声与幼鸟保持亲密联络。
野外辨识
- 后枕沿后颈向下延伸出大片醒目的纯白色，是赤颈鹤属中唯一具有此特征的物种
- 面部眼周有大面积裸露的鲜红色皮肤，与喉部、颈后的白色对比鲜明
- 腿和脚呈现柔和的粉红色，不同于其他多数大型鹤类的深灰或黑腿
- 成鸟身体主体为深石板灰色，翅膀折叠时可见深浅交叠的灰黑色飞羽
- 幼鸟通体斑驳，头颈覆满黄褐色羽毛，面部尚未露出红斑
冷知识
- 全球一半以上的白枕鹤种群都在蒙古东北部的湿地繁殖。
- 站桩深挖地下根茎的觅食习惯，巧妙避开了与同区域丹顶鹤的地表食物竞争。
- 俄罗斯兴凯湖等保护区曾引入美国动物园培育的卵进行人工孵化野化，以补充野生种群。
- 部分越冬个体长期停留在朝韩非军事区，未受人类打扰的无人区成了它们的天然庇护所。
保护现状
已被列为易危（VU）物种，全球成熟个体仅数千只。面临的核心威胁是农业开垦导致的湿地退化与水文干旱，集中越冬使得疫病暴发风险增加。目前多国在迁徙停歇地与越冬地建立保护网络，日本九州等地设立人工投喂点以稳定越冬种群。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。