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沙丘鹤是广泛分布于北美及西伯利亚东北部的标志性大型涉禽。成鸟体羽以灰为主，裸露的额顶呈现醒目的鲜红色，衬以白色的脸颊与长而锋利的深色喙，站立时优雅挺拔，在开阔湿地中极为引人注目。
在漫长的迁徙与营巢过程中，它们的羽毛往往因频繁在泥水沼泽中蹭磨而染上一层赭褐色或铁锈黄。长达两米左右的双翼赋予了它们极佳的滑翔力，飞行风格近似鹰雕，常常盘旋数小时而不必费力振翅。
它们具有强烈的家庭与社交属性，常以配偶或家族小群为单位活动。到了迁徙与越冬期，大量群落汇聚成成千上万只的庞大集群，声势浩大。
特征
- 身长
- 1.2 米
- 翼展
- 1.6–1.9 米
- 雌鸟体重
- 2.4–4.9 千克
- 雄鸟体重
- 2.7–5.5 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 29–32 天
- 育雏期
- 50–90 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 36.6 年
栖息地
广泛繁殖于北美洲北部、阿拉斯加及西伯利亚极东北部，部分留鸟亚种定居于美国东南部沿海及古巴。越冬群体南迁至美国西南部和墨西哥，常栖息于浅水沼泽、苔原草甸、河滩湿地以及农田开阔地带。在中国属于极为罕见的偶见候鸟，记录于江苏省、云南省及中国台湾省，在北京和上海等地偶有零星边缘记录。
习性
它们以高亢洪亮、略带喉音颤音的号角声著称，叫声往往能穿透数公里。成对的繁殖伴侣极擅长默契的二重唱，彼此紧挨着引吭高歌，雄鸟每叫一声，雌鸟便迅速接上两声。
食性极为宽泛，常低头在浅水和泥地中探寻植物根茎与草籽，秋季迁徙前会大量取食田间残落的玉米和谷物补充能量，北方繁殖期也会捕捉昆虫、两栖类甚至小型哺乳动物。
亲鸟护雏异常警惕凶悍。面对陆地捕食者时，成鸟不仅会张开双翼嘶嘶作响，还会跃起蹬踢，甚至用锋利的长喙实施致命啄刺。
野外辨识
- 成鸟通体灰暗，额顶有一块显眼的鲜红裸皮，两颊有纯白斑块。
- 飞行时脖颈向前挺直、双腿向后长长拖出，翅膀宽大且滑翔姿态平稳。
- 幼鸟上体呈现斑驳的红棕色，头部覆羽完整，缺乏成鸟标志性的红色额斑。
- 繁殖期常因泥土矿物质浸染，背部和两翼容易泛出不均匀的赭黄甚至铁锈色。
冷知识
- 确凿的化石记录可追溯至250万年前，是现存鸟类中最古老的物种之一。
- 成群迁徙盘旋时，庞大的鹤群能勾勒出原本肉眼不可见的上升热气流轮廓。
- 为了护雏甚至能用长喙精准啄破土狼等捕食者的头骨将其击毙。
- 内布拉斯加州的普拉特河谷是著名中歇地，每年春季聚集多达45万只沙丘鹤。
保护现状
二级IUCN LC · 无危
整体种群庞大且无灭绝危险。20世纪初曾因过度猎捕与栖息地流失，在密西西比河以东几乎绝迹，后经严密保护数量已大幅回升。但生活在密西西比沿海及古巴等地的非迁徙亚种因栖息地孤立脆弱，目前依然濒危。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。