赤颈鹤是鹤科赤颈鹤属的大型涉禽。雄鸟直立时身高达1.8米左右，是世界上站立高度最高的现存飞行鸟类。它们通体披着沉稳的浅灰色羽毛，修长的裸露头部与上颈覆着鲜红色的粗糙皮肤，在阳光下格外惹眼。
它们以湿地为家，长腿与长喙赋予了它们在浅水中涉水觅食的天然优势。无论是开阔的草沼、漫水林地还是稻田，都能见到它们踱步的身影。在印度次大陆的传统文化中，赤颈鹤被视作忠贞爱情的化身，世世代代在人类农田旁繁衍生息。
赤颈鹤虽然体型庞大，飞行时却姿态舒展，长颈挺直前伸，黑色翼尖与拖在身后的粉红色长腿形成鲜明线条。尽管分布跨越数个区域，许多地方的种群如今却面临着栖息地退缩的困境。
特征
- 身长
- 1.5 米
- 翼展
- 2.2–2.8 米
- 雌鸟体重
- 5.0–5.5 千克
- 雄鸟体重
- 6.5–6.9 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 31–34 天
- 育雏期
- 85–100 天
- 最大寿命
- 26.0 年
栖息地
主要分布于印度次大陆低原、东南亚部分地区以及澳大利亚东北部。偏好开阔的淡水沼泽、泛滥平原、浅水湿地以及水网密布的低地稻田，在东南亚也会栖息于季节性受淹的龙脑香林，在澳大利亚则见于桉树疏林及湿草地。它们主要是留鸟或仅作短距离扩散，部分区域群体存在局部季节性游荡。
习性
赤颈鹤实行严格的一夫一妻制，配偶关系维系终生。在繁殖季节，双鸟会展开极富观赏性的求偶仪式：仰颈高鸣、昂首对唱，伴随展开双翼的跳跃与舞蹈，鸣声响彻湿地。雄鸟和雌鸟共同保卫领地，并合力在浅水中用芦苇和水草筑起一座直径近两米、高出水面的巨大「浮岛」巢。
筑巢与繁殖主要集中在雨季水位适宜的月份。双亲轮流孵卵并守巢，雄鸟承担更多警戒与防御职责。它们是机会主义杂食者，日常用修长的喙在水底软泥或草丛中搜寻植物块茎、草籽，也会捕食水生昆虫、甲壳动物以及蛙类和小鱼。
野外辨识
- 通体淡灰色，头顶呈浅灰白色，裸露的头侧、喉部至上颈呈醒目的猩红色
- 在澳大利亚极易与澳洲鹤混淆，但澳洲鹤红色仅局限在脑后与面颊，不延伸至颈部
- 飞行时脖颈笔直前伸而非像鹭类那样回缩，飞羽末端漆黑，长腿在尾后笔直拖拽
- 亚成鸟头颈部全被棕灰色羽毛覆盖，缺少成鸟艳丽的红皮，喙基部带黄色
冷知识
- 相传印度诗人蚁垤因目睹猎人射杀一对赤颈鹤中的一只而悲愤作诗，由此诞生了史诗《罗摩衍那》。
- 澳大利亚原住民形象地将它们称作「把头浸在血里的鹤」。
- 印度民间传说它们对伴侣极其深情，若一方死去，另一只甚至会绝食殉情。
- 20世纪初菲律宾曾有记录显示，赤颈鹤换羽无法高飞时，奔跑速度堪比奔鹿。
保护现状
被评定为易危（VU）。全球野外种群曾因湿地破坏、农药毒害与盗猎显著缩减，在泰国及菲律宾等地曾绝迹（泰国后续开展了圈养放归）。目前印度为其最大核心分布区，因受当地传统文化保护，它们在农田湿地中与人相处相对融洽，但依然受到电线碰撞和栖息地碎片化的威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。