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斑头雁是一种体型中小的雁类，最显眼的特征是头顶的标志性黑色斑纹。它的背部呈淡灰色，翅膀收拢时黑色的飞羽覆盖在尾部，看似长了一条黑尾巴，喙和脚均为橙黄色。
作为极少数能跨越极高海拔雪山的候鸟，它拥有强悍的极限飞行能力。为了在稀薄空气中维持振翅，它的血红蛋白发生了特殊变异，心脏和飞行肌肉的毛细血管与线粒体分布也演化到了极致。
夏季它们在高原湖泊的岛屿上密集繁殖，冬季则迁往南亚和中国的农田越冬。在草地上觅食时，它们边走边吃边排泄，像天然的剪草机，对维持草甸生态起着微妙作用。
特征
- 雌鸟体重
- 1.9–2.1 千克
- 雄鸟体重
- 2.5 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食草叶
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–5300 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上
- 窝卵数
- 3–8 枚
- 孵化期
- 27–30 天
- 育雏期
- 49–80 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢
栖息地
繁殖于中亚、蒙古及中国青藏高原、新疆、内蒙古等地的高海拔湖泊与湿地。冬季向南迁徙，越冬于印度、缅甸北部以及中国西南和华南的农田与湿地。在迁徙途中会飞越喜马拉雅山脉，部分个体会在西藏西部或塔吉克斯坦南部短暂停歇。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
迁徙时，它们会刻意避开白天的顺风，选择在夜间或清晨冷空气密度较大时进行持续数小时的极限爬升。GPS追踪显示，其飞行高度最高超过七千米，接近部分民航客机的巡航高度，但绝大多数时间则在较低的山谷和垭口穿行。
春季在高原湖泊的岛屿上密集筑巢，存在同种巢寄生现象，地位较低的雌鸟会试图将卵产在地位较高的雌鸟巢中。雌鸟护巢意识极强，一旦在孵化期受到天敌严重骚扰，便会弃巢另觅新址。
在草地觅食时一路走一路吃一路排便，如同剪草机般调节生态。冬季在农田取食大麦、水稻等谷物，有时会对农作物造成一定损害。
野外辨识
- 头部污白色，头顶有两条黑色横带，一条呈马蹄形连接双眼后部，另一条横贯枕部，这是与灰雁、鸿雁等近似种区分的最核心特征。
- 体型比鸿雁、灰雁明显小一圈；幼鸟头顶无黑斑，羽色更污浊，需注意与成鸟区分。
- 飞行时发出典型的雁类鸣叫声，在野外常与棕头鸥、黑颈鹤或赤麻鸭等高原水鸟混群活动，可通过伴生鸟类辅助寻找。
冷知识
- 印度神话神鸟与梵文古籍中的神圣飞禽，均被推测为它的文化原型。
- 欧洲部分地区的逃逸圈养个体形成了小规模自然化种群，但这些海外族群并不进行迁徙。
- 雏鸟披着黄黑相间的鲜艳绒毛，属早成雏，孵化两三个月后长出正羽，一年即可性成熟。
- 自身时速达八十公里，单日最远飞一千公里，相当于北京直飞上海的直线距离。
保护现状
IUCN LC · 无危
种群数量整体可能呈上升趋势，但仍面临栖息地破坏、偷猎和捡拾鸟蛋等威胁。此外，它们对高致病性禽流感较为易感，曾在青海等地成为早期受害者。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。