作为雁形目鸭科雁属的模式种，灰雁是古北界极具代表性的大型游禽。它躯体丰满浑圆，生有一副粗壮的长颈和厚实的头部，站立漫步时神态安详稳重，一旦升空展翅又显出有力的滑翔姿态。
它的通体羽毛由深浅不一的灰褐色交织而成，羽片边缘饰有明晰的浅色细边，在背部层叠排列出波浪般的精致纹理。整体外形虽然朴素自然，但骨骼粗壮、体格魁梧，是欧亚大陆同属灰雁类中身形最为厚实的一种。
灰雁具有强烈的集群习性，每年春秋两季都会排成井然有序的「人」字或「一」字雁阵劈波斩浪。它们在行进中极喜喧闹应和，沉厚悠长的叫声在开阔旷野上能传出数里之远。
特征
- 身长
- 0.7–0.9 米
- 翼展
- 1.5–1.7 米
- 雌鸟体重
- 2.0–4.0 千克
- 雄鸟体重
- 2.6–4.6 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食草叶
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2300 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 3–12 枚
- 孵化期
- 27–28 天
- 育雏期
- 50–60 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 31.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于欧亚大陆。在中国，繁殖期见于新疆西部与北部、青海、内蒙古及黑龙江等北方省份；越冬期则大举南下，广布于长江中下游的河湖湿地，南抵福建、广东等沿海地带，在西南部分高原湖泊也偶有记录。
偏好水草丰茂的开阔淡水或半咸水生境。繁殖期多隐蔽于湖滨草甸、芦苇沼泽、泥炭苔原或近海岛屿的稠密灌丛；非繁殖期则大量集结在江河滩涂、湖泊浅滩、沿海滩涂及周边的低洼农田，夜间常退回开阔的泥滩或水面中心露宿。
习性
严格以植物为食，尤其钟爱鲜嫩多汁的早春禾草。由于禾本科植物营养转化效率较低，它们每天必须花费极长时间持续啃食，食糜在消化道内通过极为迅速，排泄频繁。除了野生水草茎叶与浮萍，冬季它们也成群飞入收割后的农田，搜寻遗落的稻麦散穗，甚至掘食播种的谷物与翻耕出土的马铃薯。
推行持久的单配偶制，多数伴侣终生不散。营巢于地面植被深处或由亲鸟在浅水处堆砌浮草而成，由雌鸟专心孵抱，雄鸟则在巢周数米范围内寸步不离地站岗戒备。雏鸟出壳后数小时即可跟随父母下水游弋觅食。若遭遇掠食者骚扰，雄鸟将其驱赶后会向配偶平伸脖颈，发出被称为「胜利欢呼」的嘹亮长鸣，伴侣与幼雁随即齐声应和。
野外辨识
- 嘴与脚掌均为明亮的肉粉色或粉橙色，嘴尖仅具浅色坚硬角质甲板，绝无豆雁嘴端的亮黄色斑块。
- 振翅飞翔或展翅伸展时，前翅的大片覆羽与腰部呈现醒目的浅银灰色，与外侧深暗的飞羽反差极为剧烈。
- 头颈通体为深浅匀整的灰褐色，既没有鸿雁那般颈背分明的暗褐与浅黄对比，额基也完全缺少白额雁的纯白斑块。
- 成鸟腹部随意散布着深浅不一的黑褐色细斑，粗厚的颈部羽毛则生有形如手风琴风箱般的深陷纵向褶纹。
冷知识
- 雄雁之间结成终生伴侣的比例可达两成，它们往往因勇猛善战而在雁群中处于优势地位。
- 公元前390年高卢人夜袭罗马，卡比托利欧山圣庙饲养的灰雁高声报警，拯救了全城。
- 夏季育雏时成鸟会集中脱落全部飞羽，经历约一个月的失飞期，换好新羽才能重返天空。
- 灰雁具有敏锐的听觉分辨力，仅凭鸣叫中细微的音调差异就能在雁群中准确认出熟人。
- 随着近年欧洲冬季变暖，不少北欧灰雁放弃了南迁长征，选择常年留居繁殖地周边。
保护现状
全球种群数量庞大且适应能力极强，整体无灭绝危险。在西欧部分国家，因冬季农田食源充沛，野外种群曾出现数倍至数十倍的剧烈增长，甚至在局部岛屿引发了严重的牧草与作物啃食冲突。然而在东亚部分越冬地，湖泊浅滩的开发围垦以及非法投毒偷猎，仍使局部的越冬越境种群面临着持续生存压力。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。