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它是雁属的模式种，体型庞大粗壮，但比驯化的亲戚更轻盈敏捷。全身灰褐色，腹部常带有黑色横纹。
叫声响亮，雁群齐鸣时宛如猎犬吠叫。它们高度群居，通过集体警戒来防范天敌，让同伴安心觅食。
作为典型的地栖水禽，它们大部分时间在地面或浅水区活动。遇到威胁时，成年个体会发出嘶嘶声警告，幼鸟则发出轻微的叽喳声。
特征
- 雌鸟体重
- 2.1–4.0 千克
- 雄鸟体重
- 2.6–4.6 千克
- 栖息地
- 湿地
- 食性
- 食草叶
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2300 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上 · 草丛
- 窝卵数
- 3–12 枚
- 孵化期
- 27–28 天
- 育雏期
- 50–60 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 31.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于古北界，繁殖区横跨冰岛、欧洲中北部至亚洲东部，越冬地则向南延伸至地中海沿岸、中东、南亚及中国南方。
繁殖期偏好长满芦苇、灌木和苔藓的沼泽、泥炭地及湖泊小岛，需要茂密的地面植被隐蔽。
越冬时多栖息于河口盐沼、淡水湿地和农田。近年来受冬季气温升高影响，许多欧洲种群缩短了迁徙距离，甚至在繁殖地附近直接越冬，转变为留鸟。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
主要吃草和植物种子，因为草的营养价值低，它们需要花费大量时间进食，消化极快。冬季会去农田捡拾谷物，甚至学会了在翻耕过的田地里挖掘马铃薯块茎。
通常实行终生一夫一妻制。幼鸟孵化后不久就能离巢，跟随父母学习迁徙路线和越冬地，直到第二年繁殖季才会被父母驱离，独立生活。
当雄鸟成功击退捕食者或入侵者后，会伸长脖子平行于地面，发出响亮的“胜利呼唤”，此时配偶甚至还未换羽的幼鸟也会齐声回应，以此巩固家庭纽带。
野外辨识
- 野外识别的诀窍在于“缺乏醒目特征”：它没有豆雁喙端的黄斑，没有鸿雁颈部的对比色，也没有白额雁的白额头。
- 喙和脚的颜色是关键：喙呈橙黄色或粉红色，脚为粉红色，这是区分其他大型灰褐色雁类的重要依据。
- 观察颈部细节：成年个体的颈部羽毛具有独特的层叠折痕，形似风箱，这是其他雁类所不具备的。
- 飞行时的翼色：起飞或展翅时，前翼和腰部呈现明显的浅灰色，与深色的初级飞羽形成反差。
冷知识
- 雁群中同性配对常见，它们往往更强壮勇敢，在群体中地位更高，甚至充当雁群保镖。
- 古罗马人将其养在神庙作警戒鸟，公元前390年它们鸣叫报警，助罗马人击退高卢夜袭。
- 虽倾向终生伴侣，但少数个体会离婚另寻新欢，半数以上的丧偶者也会与异性重组家庭。
- 在苏美尔文明中，灰雁与治愈女神古拉相关；在古埃及，它们则是太阳神拉的象征。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群整体无危，但在局部地区呈现两极分化。在挪威和英国奥克尼群岛等地，其数量近几十年暴增，因大量啃食农作物而被视为农业害鸟。
在部分亚洲越冬地，它们仍面临非法捕猎和湿地退化的威胁，局部种群数量呈下降趋势。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。