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赤嘴鸭是非洲南部和东部极为繁盛的中型游禽，主要生活在南纬10度以南的开阔淡水生境。它们的体羽呈深暗的褐色，周身密布浅色滚边形成的鳞状斑纹，远看朴素，近看层次丰富。
黑褐色的头顶与苍白的面颊界限分明，两性羽色几乎没有差异，仅幼鸟的色泽稍显暗淡。即使混在其他水禽群中，其鲜艳的嘴部色泽与对比强烈的头部图案也能让人一眼辨别。
它们具有极强的社交属性，尤其在非繁殖季节，常常成百上千只聚集在同一片水域中，在非洲大陆的水泽间游弋翻飞。
特征
- 身长
- 43–48 厘米
- 翼展
- 71–80 厘米
- 雌鸟体重
- 338–955 克
- 雄鸟体重
- 345–954 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–2450 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 堆丘巢
- 筑巢位置
- 草丛
- 窝卵数
- 5–13 枚
- 孵化期
- 25–28 天
- 育雏期
- 56 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于非洲东部、南部以及马达加斯加岛，大体以南纬10度以南的区域最为集中。它们在中国没有野生分布记录。
偏好开阔平缓的淡水环境，常见于浅水湖泊、泛滥平原、河流回水湾、湿草甸以及人工水塘。它们并不是严格意义上的季节性候鸟，但会根据旱季和雨季的水情，飞行极远的距离去寻找水位适宜的栖息地。
习性
主要通过把头伸入浅水或倒栽在水中滤食，也常走到岸边泥滩觅食。食物包括各类水生植物的种子、嫩叶、根茎以及少量小型无脊椎动物。
繁殖期多在水体附近的茂密杂草丛或芦苇丛中筑巢，巢穴直接建在地面上，极为隐蔽。
平时表现得相当安静，只有在求偶炫耀时雄鸟会发出轻细的「whzzt」（音近“呲特”）哨音，雌鸟则会发出类似绿头鸭的柔和嘎叫。
野外辨识
- 头顶至后颈呈现深黑褐色，与近乎纯白的面颊和喉部形成极强烈的戴帽式对比。
- 体羽主体为暗褐底色，羽片边缘具清晰的浅白细纹，呈现出致密的扇贝状斑纹。
- 飞行时翼镜特征显著，浅黄褐色的次级飞羽中央横贯一道整齐的黑色宽带。
- 雌雄外形极难区分，仅能通过繁殖期雄鸟发出的哨音和雌鸟的短促嘎叫来协助辨别。
冷知识
- 比起在白天大张旗鼓觅食，它们更喜欢在黄昏甚至黑夜的掩护下进食。
- 繁殖期一旦结束就会迅速脱离独居状态，集结成规模惊人的庞大集群。
- 为了追逐干湿交替带来的新水源，常会开启漫无定所的大跨度漫游。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模庞大且生存状态良好，目前被评估为无危（LC）。它们被列入《非欧亚迁移性水鸟协定》，在非洲多地受到区域性湿地生态保护措施的庇护。
在哪能看到
等 16 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。