绿翅鸭是现存体型最小的河鸭之一，体量仅相当于绿头鸭的三分之二左右。繁殖期的雄鸟极具辨识度，深栗色的头部两侧各嵌着一道形如弯月、带金属光泽的翠绿色宽眼带，一直向后延展至颈侧。
雌鸟与非繁殖期的雄鸟则身披斑驳的暗黄褐色羽毛，周身密布暗色碎斑，外观宛如微缩版的雌性绿头鸭。它们展翅飞行时动作极快，成群盘旋急转的姿态甚至常被误认作涉禽。
作为广布欧亚大陆的典型涉水鸭类，它们在北方温带与寒温带苔原沼泽繁育后代，冬季则南下迁徙至开阔水域，常结成成百上千只的大群越冬。
特征
- 雌鸟身长
- 30–44 厘米
- 雄鸟身长
- 33–47 厘米
- 雌鸟体重
- 200–400 克
- 雄鸟体重
- 250–450 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3350 米
- 生活方式
- 水栖型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 8–11 枚
- 孵化期
- 22 天
- 育雏期
- 28 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 27.1 年
- 社群
- 群居/混群 · 单独或成对
栖息地
广泛繁殖于古北界的广大区域，越冬地向南延伸至地中海沿岸、非洲北部、南亚次大陆及东亚。在我国分布极广，繁殖于东北和西北部水域，迁徙与越冬期则遍及华北、华中、华南及西南等广大湿地。
繁殖季节偏好深藏于林间或草甸深处的淡水沼泽、池塘及芦苇丛水域；冬季则常见于开阔的江河平缓处、浅水湖泊、水库，以及沿海潮间带、滩涂与咸淡水潟湖。
习性
食性随季节剧烈转变。繁殖期主要在浅水区滤食或倒立采食水生昆虫幼虫、甲壳类和软体动物；到了秋冬越冬期，则全面转向以莎草籽、水生植物种子以及散落农田的谷物为主，且常在晨昏甚至夜间聚集觅食。
雌雄在越冬地就会早早配对并一同北归。雌鸟独自在近水的浓密植被中筑深碗状巢产卵孵化；一旦开始产卵，雄鸟便会离去，自行聚集到特定水域集中换羽，通常直到下一个冬季越冬地才可能与后代重新相遇。
雄鸟在夏季会换上色彩暗淡的蚀羽，飞羽在此期间同时脱落，导致它们在近一个月的时间内完全失去飞行能力，只能隐蔽在密草丛中度过虚弱期。
野外辨识
- 繁殖期雄鸟停栖时，肩部外缘排成一条平直醒目的白色横纹，尾部两侧各有一枚鲜亮的三角形奶黄色斑块，外圈黑边分明。
- 与极为相似的美洲绿翅鸭雄鸟相比，本种胸侧缺少垂直的白色竖纹，且面部绿斑周围的黄白色边缘细线更为分明。
- 雌鸟通体黄褐斑驳，嘴基常带肉色或暗黄色，不论在水面还是飞翔中，展开翅膀露出的翠绿色翼镜是关键线索。
冷知识
- 英语中表示蓝绿色的颜色名称 teal，最初正是直接得名于绿翅鸭这一物种。
- 刚出壳的雏鸟仅重约15克，但当天就能离巢下水，跟随母鸟四处觅食。
- 雄鸟的叫声不是粗哑的呱呱声，而是类似清脆、穿透力极强的金属哨音。
- 环志记录显示其最高野外寿命超过27年，对这种体型纤小的水鸟而言极为罕见。
保护现状
历史上在中国东部曾有极其庞大的越冬种群，20世纪70年代甚至占到广东沿海越冬野鸭的三分之一以上。由于过度捕猎以及湿地开发与水质污染，局部越冬数量曾出现明显下滑，遮天蔽日的集聚景象已较为少见。尽管其全球整体种群依旧庞大，但各地湿地生境的退化仍是其长期面临的主要隐患，目前已被列入《非欧亚迁移性水鸟协定》。
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。