沙鹑是雉科沙鹑属的中小型地栖禽类，体型圆滚结实，整体羽色以淡沙棕色为主，与中东干旱荒漠中的砂石环境完美融为一体。
作为高度适应干旱环境的鸟类，它们常在布满岩石的起伏丘陵和干河床间活动。虽然具备短距离飞行能力，但它们在绝大多数情况下都选择迈开双腿在岩石间灵活疾奔。
沙鹑雌雄羽色差异明显，雄鸟的面部图案对比鲜明，而雌鸟则像褪了色的复写本，全身体色更加平淡均一，借此在地面孵卵时获得绝佳的伪装隐蔽效果。
特征
- 身长
- 22–25 厘米
- 体重
- 180–200 克
- 主要栖息地
- 荒漠
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- -400–2000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 岩石
- 窝卵数
- 5–14 枚
- 孵化期
- 21–24 天
- 育雏期
- 9–20 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
沙鹑主要分布在中东及北非干旱地带，包括埃及东部、苏丹东北部、以色列、约旦以及阿拉伯半岛的沙特阿拉伯、也门、阿曼和阿联酋等国，在中国境内没有野生记录。
它们是常年定居的留鸟，典型生境为植被稀疏的干热多岩丘陵、碎石坡地以及底部沉积砂石的干河谷。其活动范围对水源有一定依赖，很少出现在干燥平坦且缺乏水体的深层腹地大沙漠中。
习性
沙鹑属于杂食性鸟类，夏季以草籽、金合欢种子以及刺茉莉和没药属植物的浆果为主，也会啄食荒漠植物的嫩芽，并捕食蝗虫等昆虫补充蛋白质。它们偏好在两三米高的灌丛与岩石错落处觅食，方便随时躲避猛禽攻击。
雄鸟常在岩头鸣叫，哨音多为短促连续的「kew-kew-kew」或略带粗粝感的急呼，受到惊吓起飞时则会炸裂出尖锐的鸣叫。
繁殖期因地区气候而异，大多集中在春季。巢极为简陋，通常只是在灌丛根部、乱石下或悬崖底部的凹陷处稍微刨出的地面浅坑，有时甚至完全不铺垫任何巢材。孵卵工作由雌鸟独自承担，雏鸟出壳后很快就能跟随亲鸟活动觅食。
野外辨识
- 雄鸟头部呈利落的石灰色，眼先有醒目的白斑，面颊带有大块白斑，并生有一张鲜艳的橙色短喙。
- 体侧两胁具有黑白与棕栗色交错的宽阔波状纵条纹，在浅沙色的底色上尤为显眼。
- 雌鸟全身呈灰沙色，喙为暗淡的浅黄色，头部没有雄鸟那样分明的色块对比，颈侧仅隐约带有浅粉色横条纹。
- 与近缘的西西沙鹑相比，沙鹑雄鸟的颈部两侧非常干净整洁，没有杂乱的白点缀饰。
冷知识
- 垂直分布跨度极大，上至海拔两千米的高山，下至海平面以下四百米的死海盆地。
- 虽生于荒漠，却离不开日常饮水，因此从不深入缺乏水源的无边沙海深处。
- 筑巢繁殖时偶有兼并行为，曾记录到两只雌鸟把卵产在同一个浅坑里。
- 繁殖期结束后家庭会迅速集结，夏末秋初的群体规模有时多达七十只。
保护现状
沙鹑在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中被评为无危。由于它们栖息在人类活动罕至的干旱偏远荒原，整体生存威胁较小，各亚种在其原生分布区内种群数量丰富且态势稳定。在部分地区，沙鹑面临局部狩猎压力，当地保护机构正通过规范化管理和人工增殖放流来维持野外种群平衡。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。