体态介于雁与鸭之间，飞行时显沉重，游水姿态却相当矫健轻快。羽毛色调富于变化，有的个体偏灰，有的偏棕褐。
两性羽色几无二致，叫声却大相径庭。雄鸟平素温和沉寂，受刺激时发出急促短促的喘息声，宛若老旧蒸汽机全速开动；雌鸟则长着一副沙哑粗粝的大嗓门，警戒护雏时叫声尤为震耳。
雄鸟求偶仪式隆重喧闹，兼具高声鸣叫、拉长脖颈与夸张展羽动作。成鸟通常终生结为伴侣，双亲共同孵卵并护送雏鸟长大。
特征
- 身长
- 0.6–0.8 米
- 翼展
- 1.2–1.4 米
- 雌鸟体重
- 1.4–2.3 千克
- 雄鸟体重
- 1.5–3.1 千克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3800 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢 · 借用他鸟巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面 · 他巢内 · 树上 · 岩石
- 窝卵数
- 5–14 枚
- 孵化期
- 28–30 天
- 育雏期
- 55–75 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 25.5 年
- 社群
- 单独或成对
栖息地
原产于撒哈拉以南非洲以及尼罗河流域（在下游北部已变得较为罕见），在埃塞俄比亚高原甚至可分布至海拔4000米处。主要栖息于各类淡水湖泊、河流与沼泽等开阔或半开阔湿地生境，避开干旱沙漠与茂密丛林。非繁殖期具游荡扩散习性，部分个体可北迁进入萨赫勒甚至阿尔及利亚、突尼斯等北非地带。
自17世纪作为观赏鸟被引入英国后，已在泰晤士河流域等地建立稳固野生种群；20世纪中叶起又在荷兰、比利时立足，并快速向德国、法国等西欧及中欧腹地扩散。此外，美国南部（如佛罗里达州与得克萨斯州）、毛里求斯以及部分中东国家也有其归化繁殖种群。中国境内无野外自然分布记录。
习性
筑巢位置极为随性，尤其青睐公园老树上的空洞或粗大枝丫分叉处。雌鸟采集芦苇、草叶筑巢，双亲轮流孵卵近一个月。雏鸟破壳后即能自主觅食，成鸟全程护卫但并不喂食。
成鸟主要取食草籽、嫩叶与植物茎秆，偶尔兼食蝗虫或蚯蚓；新生数周的幼雏则主要依靠水生浮游生物补充营养。若水体缺氧滋生肉毒杆菌，毒素沿食物链富集于无脊椎动物体内，整窝雏鸟常因摄食而大批死亡，而转向植食的亲鸟通常安然无恙。
领地防卫意识极强。繁殖期成对个体不仅会在空中死斗驱逐同类入侵者，还会奋力扑打闯入空中的无人机。邻近配偶之间为了争夺有限的资源并确保后代存活，甚至会毫不留情地啄杀对方的幼鸟。
野外辨识
- 眼睛周围长着醒目的巧克力色眼斑，界限清晰，宛如戴着一副大号深色眼罩。
- 浅色的胸部正中央生有一块明显的暗红褐色斑块，站立时一览无余。
- 静止站立时翼部多显低调褐灰，振翅起飞时会猛然露出大片纯白色的上覆羽。
- 喙与长腿均为肉粉色，喙基周围带有一圈深暗色边缘。
冷知识
- 频繁现身于古埃及的浮雕、壁画与象形文字中，曾在尼罗河文明中备受尊崇。
- 野生个体寿命通常在15岁左右，人工圈养环境下曾创下活过35岁的纪录。
- 曾在18世纪前定居于多瑙河下游等欧洲东南部，后因未知原因神秘绝迹。
- 曾被引入澳大利亚和新西兰尝试定居，但均未能成功建立野生种群。
- 在非洲原生地，除花豹和鳄鱼等猛兽外，旧大陆秃鹫也会捕食它们的幼鸟。
保护现状
全球受威胁等级为无危，种群数量庞大。然而在引种地欧洲大陆，由于对本地涉禽极具攻击性且肆意侵占树洞巢位，欧洲联盟已于2017年将其正式列入外来入侵物种名单，全面禁止其贸易、繁育、运输与放生，并要求成员国开展清除行动。在英国，若其对当地农牧业或公园环境造成破坏，公众无需特殊许可即可直接进行扑杀。
在哪能看到
等 82 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。