鸳鸯是鸭科鸳鸯属的中型树栖游禽，因雄鸟繁复艳丽的羽色而闻名于世。它与北美洲的林鸳鸯亲缘关系最近，两者构成了鸭科中独特的树栖鸭类分支。
雄鸟在繁殖期格外醒目，头部生有翠绿与紫铜色相间的厚实羽冠，面颊生有细密的红褐色须状羽，最醒目的则是背部竖立的一对橘红色帆状三级飞羽。相比之下，雌鸟则朴素内敛得多，通体呈现灰褐色斑驳，便于在林间繁殖时隐蔽自身。
作为在东亚文化中极具代表性的鸟类，它们常被视作忠贞与吉祥的化身。除了原生于东亚山林湿地，早在二十世纪，逃逸的笼养个体便在英国及欧洲部分地区建立了稳定的野生种群。
特征
- 雌鸟身长
- 43–45 厘米
- 雄鸟身长
- 40–43 厘米
- 翼展
- 74–83 厘米
- 雌鸟体重
- 428–608 克
- 雄鸟体重
- 571–693 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 地面 · 树上
- 窝卵数
- 7–14 枚
- 孵化期
- 28–33 天
- 育雏期
- 40–45 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 10.0 年
- 社群
- 单独或成对
栖息地
原生分布于东亚地区，广布于中国黑龙江、吉林、四川、江西、广东等三十个省级行政区，跨越长江南北。北方繁殖种群主要栖息于林区边缘的清澈河流、湖泊及树木掩映的水塘；冬季南迁至长江以南的低地沼泽、湿地和开阔水库越冬。部分台湾种群常年栖息于深山水域。引种建立的西欧野生种群则适应了城市公园池塘与近郊林缘水体。
习性
杂食性水禽，晨昏最为活跃。春秋两季在林间与水面觅食橡子、草籽、坚果，夏季则捕食水生昆虫、蜗牛与小鱼。
鸳鸯偏好在水体附近的天然高大树洞中营巢。雌鸟产卵后独自承担长达近一个月的孵化工作，雄鸟在孵化期间或中途便悄然离去，不参与育雏。雏鸟破壳后不久，便会在地面母鸟的呼唤声中勇敢跳出数米高的树洞，随即跟随亲鸟直奔水域。
野生种群中普遍存在种内巢寄生现象。在适宜树洞匮乏的繁殖地，常有近半数的雌鸟会悄悄将卵产在同类甚至近亲的巢中，借由其他雌鸟代为孵化，以分摊抚育成本并分散被天敌捕食的风险。
野外辨识
- 繁殖期雄鸟特征极明显，具鲜红色喙、宽大的白色眉纹以及背部竖起的两枚橘红色扇形帆状羽。
- 换羽期雄鸟羽色转为类似雌鸟的灰暗斑驳，但依然保持着鲜亮的橙红色或黄色喙部，且不具雌鸟那样的白色眼周细纹。
- 雌鸟通体灰褐，具纤细的白色眼圈并向后延伸出细长眼纹，胁部具模糊白斑，可与体型相近的其他雌鸭区分。
- 与同属的林鸳鸯雌鸟相比，雌鸳鸯眼周白色区域更窄、向后延伸的白色线条更纤细，且喙尖颜色偏淡。
冷知识
- 古代所称的「鸳鸯」原本是赤麻鸭，现在的鸳鸯古称「鸂鶒」，宋代以后才被叫混并定型。
- 明代官服等级森严，文官七品官服中央所绣的禽鸟图案就是鸂鶒（即鸳鸯）。
- 具有鸭科中罕见的84条染色体（大多数鸭类为80条），因此极难与其他鸭类杂交成功。
- 虽然在东亚文化中常被当作白头偕老的象征，但鸳鸯雄鸟在雌鸟孵卵期便会弃巢而去。
保护现状
整体数量平稳，但在原生繁殖地曾因天然高大树木被采伐而面临繁殖树洞短缺的困境，同时易在换羽期或迁徙飞行中遭误猎。中国已将其列为国家二级重点保护野生动物，近年来野生种群数量在人工巢箱等保护措施下呈现恢复态势。
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。