棕榈鬼鸮是北美洲体型最小的猫头鹰之一，身段和美洲知更鸟相仿。它长着一张圆润的浅色面庞，点缀着棕色与奶油色条纹，配上黑色的喙和明黄色的眼睛，在密林深处显得格外乖巧。成鸟背部呈棕或红棕色并布满白斑，腹部浅色带暗斑；幼鸟则有着深棕色的头翅和黄褐色的胸腹，两眼间还顶着一道醒目的白色Y型斑纹。
虽然外表呆萌，它却是暗夜里极其高效的猎手。棕榈鬼鸮的左右耳孔不仅垂直不对称，连形状都不一样。这种特殊的生理构造让声音到达双耳的时间和强度产生微小差异，使其能在伸手不见五指的纯黑环境中，完全依靠听觉精准锁定猎物的三维坐标。
在北美广袤的针叶林里，它主要捕食各种小型鼠类。到了繁殖季，棕榈鬼鸮会展现出独特的“顺序多配偶制”：雌鸟在第一窝幼鸟长出羽毛后，便会把抚育重担甩给雄鸟，自己转身去寻找下一任伴侣继续繁衍，以此最大化后代的数量。
特征
- 雌鸟体重
- 50–162 克
- 雄鸟体重
- 47–100 克
- 栖息地
- 疏林
- 食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3100 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 27–29 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 17.5 年
栖息地
棕榈鬼鸮是北美洲的特有物种，广泛分布于阿拉斯加南部、加拿大南部、美国大部分地区以及墨西哥中部的山区，在中国基本没有野外记录。它们主要栖息在针叶林中，有时也会出现在混交林或落叶林里。繁殖期偏爱靠近湿地的茂密针叶林，越冬时则更喜欢水边的针叶树丛或灌木丛。部分种群是留鸟，部分则会随着冬季气温变化向低海拔或南方迁徙，在美国东部的阿勒格尼高原和南阿巴拉契亚山脉高海拔区域，还存在着两个半隔离的永久性定居种群。
居留 · nonbreeding / resident
习性
棕榈鬼鸮的食谱几乎被小型哺乳动物垄断，鼠类占比极高。它们习惯在夜间停栖于高枝，凭借极其敏锐的不对称听觉在黑暗中定位地面的细微声响，随后俯冲抓捕。虽然主食是老鼠，但在太平洋沿岸，它们也会换换口味，捕食甲壳类、青蛙甚至水生昆虫，偶尔还能拿下比自己重好几倍的岩鸽。
雄鸟在求偶时会发出连续、单调的哨音，听起来就像锯子在磨刀石上摩擦的刺耳声。这种叫声穿透力极强，在森林里能传出近三百米远。除了这种标志性的求偶广告音，它们还会发出尖叫、吱吱声甚至类似美洲丘鹬的颤音，遇到危险时则会通过快速叩击鸟喙来发出警告。
野外辨识
- 体型娇小，面盘圆润且呈浅色，没有明显的深色边框，黑色的喙在浅色面庞上十分显眼。
- 幼鸟特征极具辨识度，胸腹部呈均匀的黄褐色，且两眼之间有一道清晰的白色Y型斑纹。
- 与近似的北鸮相比，它的体型稍大，喙的颜色更深，且额头上没有北鸮那种明显的白色斑点。
- 飞行时若用紫外光照射其飞羽腹面，会呈现出霓虹般的粉色荧光，这是其特有的色素反应。
冷知识
- 2020年一只雌鸟藏在云杉树枝里，被当作纽约洛克菲勒中心圣诞树运了274公里，获救后名声大噪。
- 雌鸟平均比雄鸟重约25克，野外观察时常常只能通过体型大小来分辨它们的性别。
- 它们极度偏好小型哺乳动物，与同域分布、经常捕食小鸟的北美侏鸮形成了明显的生态位分化。
保护现状
虽然棕榈鬼鸮在全球范围内属于无危物种，但在美国北卡罗来纳州等局部地区，由于铁杉枯死、森林砍伐和污染导致合适的北方森林栖息地丧失，其种群已被列为受威胁状态。好在它们对人工巢箱的接受度很高，悬挂巢箱已成为缓解天然树洞不足的有效保护手段。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。