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棕榈鬼鸮是北美洲体型最小的鸱鸮科猛禽之一，体格不过与普通的鸫鸟相仿。头大而圆，完全没有竖起的耳羽簇，面盘上带着细腻的棕白色辐射纹，衬托出一双明亮灼人的黄色大眼睛，神态灵动而警惕。
羽色呈现深沉的红褐色与灰褐色，背部和两翼点缀着散落的白斑，下体则生有粗犷的纵向条纹。这种体色构成了出色的保护色，使它们在白天能够极好地与树皮和阴影融为一体。
白天多半静止不动地紧缩在密林深处或贴近树干的枝杈上，即便有人从近旁走过也难辨其形。直到夜幕低垂，这只小巧的掠食者才开始在林冠下层灵敏穿行。
特征
- 身长
- 18–19 厘米
- 平均翼展
- 43 厘米
- 雌鸟体重
- 50–162 克
- 雄鸟体重
- 47–100 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食陆生脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3100 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 27–29 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 17.5 年
栖息地
广布于北美洲，繁殖区自阿拉斯加东南部、加拿大横贯至美国大部分林区，向南延伸至墨西哥中部的山地。在中国没有野外记录。
偏好茂密温凉的针叶林以及临近水系的针阔混交林，冬天也会进入次生疏林或水边灌丛。北方种群具有明显的候鸟迁徙习性，秋冬会向南扩散或向低海拔迁移，而部分海岛与南部山地种群则为终年留鸟。
习性
两侧耳孔在头骨上的位置和形态呈垂直不对称分布。声波抵达两耳存在极其微妙的时间差与强弱差，使它不需要借助任何视觉，在完全漆黑的林中仅凭听力就能锁定猎物的具体方位。主要以鹿鼠、田鼠等小型啮齿动物为食。
自身无法挖掘树洞，全靠天然树洞或大型啄木鸟弃置的旧巢筑巢。雄鸟会通过连续鸣叫和在洞内储备猎物来吸引配偶。
具有特殊的「序贯一妻多夫」策略。第一窝幼鸟长齐羽毛后，雌鸟常常离开巢区寻找第二只雄鸟开始下一轮繁殖，留下的原配雄鸟则独自承担起抚育后半程的重任。
野外辨识
- 体型极为小巧，头大且圆钝，头顶完全没有耳羽簇，喙为纯黑色。
- 额头布满细密的纵向白色细纹，可据此与额头布满白点的鬼鸮区分。
- 面盘边缘较为柔和，缺乏鬼鸮面盘外圈清晰硬朗的深色边框。
- 幼鸟特征鲜明，头部与上体呈暗褐色，双眼之间有一道醒目的白色「Y」字形条纹。
冷知识
- 飞羽中含有卟啉色素，在紫外线灯照射下会发出耀眼的霓虹粉色荧光。
- 虽然平均体重不足百克，却偶尔能捕杀体重大自身数倍的原鸽。
- 早期开拓者认为其求偶叫声听起来极像磨刀石擦拭锯条的声响。
- 2020年纽约洛克菲勒中心移植圣诞树时，曾意外带去一只藏身枝条三天的该鸟。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模相对健康，被列为无危物种。然而依赖成熟林树洞的习性使部分边缘种群较为脆弱，例如在局部高山与岛屿地区，林木采伐与外来害虫对针叶林的侵蚀导致适宜生境减少。人工悬挂巢箱已被证实能有效帮助它们解决巢址短缺的问题。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。