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叉尾鸥是一种小型鸥类，拥有极具辨识度的飞行姿态和羽色图案。作为典型的远洋鸟类，它在非繁殖期几乎完全在开阔大洋上度过，是真正属于广阔海洋的飞行家。
为了寻找食物和适宜的越冬地，叉尾鸥每年要在北极繁殖地与南半球的寒流海域之间长途跋涉，完成极为惊人的跨半球迁徙。这种长距离的远洋生活塑造了它们尖长的翅膀和高效的飞行能力。
夏季它们会回到北极苔原和海岸繁殖，在地面筑巢。尽管在非繁殖期主要依赖海洋环境，但它们在夏季的苔原、河口和湿地中也能展现出极强的觅食适应能力，捕捉各种陆生和水生猎物。
特征
- 雌鸟体重
- 138–225 克
- 雄鸟体重
- 135–214 克
- 栖息地
- 海岸
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 孵化期
- 23–25 天
- 育雏期
- 35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 8.1 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
繁殖期主要分布在北极圈附近的海岸和苔原，呈近环极分布，涵盖格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、西伯利亚北部、阿拉斯加及加拿大北极地区。非繁殖期则完全转向远洋生活，主要栖息在开阔的海洋环境中。
秋季迁徙时，它们会向南半球的寒流海域进发。格陵兰和加拿大东部的种群通常跨越大西洋，前往非洲西南部的本格拉寒流海域越冬；而北美西部和西伯利亚的种群则沿着太平洋海岸南下，抵达南美洲西海岸的洪堡寒流区域。
在迁徙途中，它们偶尔会出现在内陆地区或偏离常规路线的海岸。在中国，上海等地曾有极少数的迷鸟记录。
居留 · passage / breeding / nonbreeding
习性
叉尾鸥每年往返于北极和南半球，飞行总里程可达三万多公里。在跨越大洋的途中，它们会寻找食物丰富的海域长时间停歇，例如在比斯开湾的远洋水域停留一个多月进行集中觅食，为后续旅程储备能量。
夏季在北极苔原繁殖时，它们的食谱极其广泛。除了捕食水生昆虫、甲壳类和小型鱼类，它们还会伺机掠食其他鸟类的雏鸟和未孵化的蛋，甚至包括同类或其他鸥类的后代，展现出极强的生存适应力。
野外辨识
- 飞行时翅膀呈现鲜明的三色斑纹：浅灰色翼覆羽、黑色外侧飞羽与白色内侧飞羽交织，这是野外最直观的识别特征。
- 喙部为黑色且尖端带有明亮的黄色，白色尾羽短且末端有轻微的分叉。
- 幼鸟的翅膀斑纹与成鸟相似，但灰色部分被褐色取代，且尾羽末端有一道黑色横斑。
- 叫声非常尖锐高亢，类似吱吱声，在海上或繁殖地可作为听觉辅助识别。
冷知识
- 基因证实它与外形相似的加拉帕戈斯燕尾鸥并非近亲，最近亲其实是北极的象牙鸥。
- 幼鸟秋季南迁时仍保留幼羽，抵达南半球越冬地后才开始换羽，这在鸥类中极为罕见。
- 虽是典型海鸟，但在北美、欧洲和西伯利亚内陆也常有记录，具有跨大陆迷飞倾向。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。