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作为美洲体型第二大的燕鸥，它的身形仅次于红嘴巨燕鸥。修长的双翼、浅银灰色的背羽与通体雪白的腹部，让它在阳光下的海面显得格外明朗整洁。
在春季求偶时，成年个体会戴上一顶完整的黑色顶冠，后枕部延伸出蓬松凌乱的黑色短羽冠。然而这种全黑的婚羽停留时间极短，早至夏初，前额和头顶前半截的黑羽就会迅速褪落并换成白色，在绝大多数时间里，它们都以白额顶、黑脑勺的标志性面貌示人。
它们平时主要在近海游弋，飞行轻盈而有力，常在空中发出清脆尖锐的「kree」或宛如鸻鹬类般婉转悠扬的滚喉哨音。
特征
- 身长
- 45–50 厘米
- 雌鸟体重
- 300–449 克
- 雄鸟体重
- 390–475 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–100 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 28–35 天
- 育雏期
- 28–35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 28.6 年
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于美洲的大西洋与太平洋两侧海岸。大西洋侧北起美国弗吉尼亚向南延伸经墨西哥湾、加勒比群岛至南美东北部，南美东南部的巴西至阿根廷海岸也有隔离的繁殖种群；太平洋侧主要繁殖于加利福尼亚半岛及墨西哥西部沿海。冬候鸟可向南迁徙至秘鲁与巴拿马等地。中国海域无分布记录。主要栖息于沿海浅滩、沙洲、潟湖与红树林等咸水环境。
习性
以小型鱼类为核心食物，常离岸数公里甚至数十公里寻觅鱼群。锁定目标后，多从水面近十米的高空悬停收翅、垂直俯冲扎入水中擒食。但在捕食浅水漫游的幼年蓝蟹或飞鱼时，它们会转而采用极浅的轻贴式短潜，巧妙避开水面反光以掩盖行踪。
它们在开阔平坦的无干扰海岛沙滩上营巢，仅在沙地上刨出浅凹作为巢穴。孵化两周左右，各家雏鸟便纷纷离巢，汇集成庞大的幼鸟托儿所共同活动。亲鸟返回后，能凭借极具辨识度的叫声和面容在密密麻麻的幼鸟堆里精准找到自己的孩子投喂，这种抚育关系甚至能持续数月之久。
野外辨识
- 体型明显大于多数近缘燕鸥，下体通体雪白，翅下完全洁白无黑斑，可与翼底带大片黑斑的红嘴巨燕鸥直接区分。
- 喙部粗壮而直，呈鲜艳的橙红色，比体型更小、喙部细长且微下弯的优雅燕鸥更具厚重感。
- 每年夏季换羽极早，早在六月前后前额黑羽便完全退去露出大片白色，比优雅燕鸥早褪黑近两个月。
- 幼鸟喙色偏黄，翼覆羽带有杂乱的暗灰或黑褐色斑纹，容易与非繁殖期成鸟区分。
冷知识
- 除鱼虾蟹类外，偶见它们在海滩上俯冲捡食刚出壳奔向大海的小海龟。
- 雏鸟托儿所的规模极其庞大，在大型繁殖群落中，聚集的幼鸟可达数千只之多。
- 亲子依赖期异常漫长，即便幼鸟满月学会飞翔，父母仍会持续投喂看护五到八个月。
- 它们对咸水环境高度专一，哪怕沿着河口内飞，也几乎从不涉足纯淡水区觅食。
保护现状
尽管种群规模相对稳定，但繁殖期海滩极易受到人类活动打扰与潮汐威胁。筑巢若过于靠近高潮线，一场天文大潮便可能淹没全岛的卵与雏鸟；此外，近海捕捞渔网也偶尔会导致俯冲捕食的成鸟挂网溺亡。
在哪能看到
等 46 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。