小凤头燕鸥是一种中大体型的鸥科鸟类，属于凤头燕鸥属。夏羽成鸟顶着醒目的黑色头冠，最引人注目的是那根长而尖锐的亮橙色鸟喙。它的上翼、腰部和中央尾羽呈现柔和的灰色，下体则为纯白色，整体配色在海岸背景下十分亮眼。
到了冬季，它额头部分的黑色会褪去变成白色，鸟喙颜色也会随之变淡。幼鸟的羽色整体偏浅，背部羽毛上仅带有微弱的暗色新月形斑纹，搭配黄橙色的鸟喙，显得颇为稚嫩。
在广阔的海洋与海岸生态系统中，它是典型的空中生活者。凭借出色的飞行能力，小凤头燕鸥常年在海面上空盘旋巡视，一旦发现水下的猎物，便会收拢双翅垂直扎入水中捕鱼。
特征
- 雌鸟体重
- 235 克
- 雄鸟体重
- 188 克
- 栖息地
- 海岸
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 21–26 天
- 育雏期
- 30–35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢
栖息地
小凤头燕鸥主要繁殖于全球亚热带沿海地区，分布范围从红海、印度洋一直延伸至西太平洋和澳大利亚。地中海利比亚海岸外的岛屿上也有重要的繁殖种群。大多数个体是候鸟，冬季会向南迁徙至南非等地越冬。
它们高度依赖海岸生境，主要在沿海滩涂、海岛和咸水环境周边活动。在中国，河北、浙江和福建等沿海省份均有其活动记录，多见于近海海域及海岸带。
居留 · nonbreeding / resident
习性
扎水捕鱼是它的拿手好戏。与北极燕鸥喜欢在空中悬停寻找时机不同，小凤头燕鸥作风更为干脆，通常在海面上空巡视时直接俯冲扎入水中捕捉鱼类。在求偶期间，雄鸟会捕获鱼类并献给雌鸟，这种献鱼行为是它们展示繁殖诚意的重要环节。
它们喜欢在海岸和岛屿上结成极其密集的群落繁殖，在地面刨出浅坑产卵。这种高度密集的群居策略能有效抵御天敌。地中海区域的种群还会特意将繁殖期推迟到夏末，巧妙避开黄腿鸥等捕食性鸟类的繁育高峰，等天敌离开后再安心育雏。
野外辨识
- 飞行时露出的灰色腰羽和尾羽是关键识别点，能有效将其与白腰白尾的西非凤头燕鸥区分开来。
- 鸟喙长且尖，呈亮橙色，没有黑色尖端或黄色端斑，借此可与中华凤头燕鸥及普通燕鸥等近缘种区分。
- 体型比大凤头燕鸥更纤细，鸟喙也相对细窄，且背部灰色不如大凤头燕鸥深暗。
- 幼鸟整体羽色较浅，背部仅有微弱的暗色新月斑，喙呈黄橙色，不同于普通燕鸥幼鸟更明显的深色斑纹。
冷知识
- 偶尔作为迷鸟流浪至欧洲，有时还会与当地普通燕鸥结为跨物种配偶共同繁育后代。
- 多数种群会进行长途迁徙，但澳洲种群多为留鸟，常年活动在繁育地及周边海域。
- 三个亚种背部灰色深浅不同，从地中海亚种的浅灰到澳洲亚种的深灰，呈现地理渐变。
保护现状
该物种目前种群数量稳定，被世界自然保护联盟评为无生存危机。不过作为跨境迁徙的水鸟，它受到《非洲-欧亚迁徙水鸟保护协定》的约束与保护，也是地中海海鸟行动计划中列名的十种海洋鸟类之一。在印度，部分种群被纳入专门的海洋鸟类保护区进行严格管理。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。