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西非凤头燕鸥是凤头燕鸥属里体格最大的成员之一，体态轻盈修长，常年活跃在非洲大西洋沿岸的风浪之中。
它们身披一身银灰色的背羽与纯白下体，尾羽呈浅浅的开叉。到了繁殖季，成鸟头顶会长出乌黑而蓬松的羽冠，与面部那一枚醒目而坚硬的鲜橙色长喙形成强烈的色彩碰撞。
过去它一直被视作新大陆王凤头燕鸥的非洲亚种，直到基因研究揭示出更深层的演化差异，它才在2020年被正式确立为独立物种。
特征
- 身长
- 50 厘米
- 体重
- 320–440 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地洞巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 30–31 天
- 育雏期
- 28–35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群
栖息地
严格依附于非洲西部的大西洋海岸带。繁殖期局限在毛里塔尼亚、塞内加尔至冈比亚一带的近海孤岛与沙洲，有时东延至几内亚湾。非繁殖季则沿着大西洋大陆架漫游，北抵摩洛哥，南下可达纳米比亚海岸，通常不会深入内陆。
习性
它们是典型的近岸捕食者，偏好在浅水海湾与潮间带巡弋。一旦发现水面下游弋的鲱鱼、鲻鱼或虾群，便会收拢双翅，不做多余的悬停调整，直接如利刃般径直扎入水中潜捕。
繁殖期间高度群居，会在开阔的沙质海岛上密集成群，巢位紧挨在一起，规模可达数千至上万对，场面极其喧闹壮观。
野外辨识
- 成鸟拥有粗长而鲜艳的橙色嘴喙与纯黑色的双腿，这是与多数中小型燕鸥最明显的区别。
- 繁殖期头顶全黑并延伸出凌乱的羽冠；非繁殖期额头转白，黑色仅退守在后脑勺的冠羽上。
- 新鲜的初级飞羽带有银色光泽，但随着日光与海水磨损，羽尖会逐渐氧化褪成深黑色。
- 幼鸟背部布满斑驳杂纹且嘴偏浅黄，腿色极不稳定，常呈现黄、绿甚至粉色，绝非成鸟的纯黑色。
冷知识
- 基因研究证实，它在血缘上其实比外观相似的王凤头燕鸥更亲近小凤头燕鸥。
- 捕鱼时一头扎入水中，不像北极燕鸥那样在空中多级停顿后再俯冲。
保护现状
由于繁殖期高度聚集在少数几个近海岛屿上，种群极易受到突发灾害的毁灭性打击。2023年春季暴发的高致病性禽流感，曾导致塞内加尔与冈比亚繁殖地逾万只成鸟死亡。世界自然保护联盟目前尚未对其濒危等级进行独立评估。
在哪能看到
等 16 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。