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西草地鹨是北美中西部原野上极具辨识度的鸣禽。它虽顶着“鹨”的名字，生物学上却与真正的新大陆鹨无缘，而是隶属于新大陆的拟黄鹂科。
亮黄色的腹部搭配胸前粗重醒目的黑色“V”字形斑带，使它站在草梢或围栏桩上格外显眼；而背部杂驳的枯草色纵纹，又能让它在落入草甸的瞬间凭空隐形。
它的歌声清澈婉转、富有流水般的金属颤音与长笛音色，不仅是北美辽阔荒原极具代表性的自然声景，也是野外与近亲最直观的区分方式。
特征
- 身长
- 26 厘米
- 翼展
- 32–37 厘米
- 雌鸟体重
- 89–93 克
- 雄鸟体重
- 97–116 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3700 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 杯状巢 · 顶盖巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 13–16 天
- 育雏期
- 10–12 天
- 最大寿命
- 10.0 年
栖息地
广泛分布于北美洲中西部至墨西哥北部，北达加拿大西南部，往东延伸至五大湖以西的大平原。北部繁殖种群在深秋向南迁徙，南部种群则终年留居。
偏好干旱的天然草甸、短草草原、荒弃农田和干燥牧场。在与东草地鹨分布重叠的边缘地带，它明显更青睐植被稀疏、地表更干燥开阔的生境。
习性
大多在地面缓步漫游，利用长喙直接在草根泥土间探寻昆虫与各类无脊椎动物，秋冬季则转向杂草种子和浆果，冬季经常结成松散的小群共同游荡觅食。
繁殖期由雌鸟在草丛深处营巢，它们常用杂草编织起隐蔽的草顶甚至带有伪装走廊，从上方极难被天敌发现。一只雄鸟的领地内有时会有两只雌鸟同时筑巢生息。雄鸟会将捕获的虫子带到巢边转交给雌鸟喂雏，雏鸟离巢后双亲还会持续看护两周左右。
野外辨识
- 鲜黄色的胸腹部横跨着一道浓黑粗壮的“V”字形领斑，站在显眼处格外扎眼。
- 上体布满浅褐、暗褐与黑色交织的细碎斑纹，收翼趴伏在枯草中具有极佳伪装。
- 头顶与脸颊带有浅褐与黑色相间的纵向条纹，喙部修长尖锐，适于在土表草根翻探。
- 鸣唱带有宛如长笛和水波流动的连音，与近亲东草地鹨单调平直的哨声截然不同。
冷知识
- 它是美国六个州的州鸟，在全美当选州鸟的普及度仅次于主红雀。
- 早年曾被引入夏威夷防治害虫，仅在没有小印度獴的考艾岛成功存活下来。
- 曾因州鸟地位引发辩论，议员甚至在议会麦克风前公放它的叫声拉票。
- 与东草地鹨在重叠区偶有杂交，但孵化出的杂交后代大多不具备繁殖力。
- 雏鸟孵化时近乎全裸且双目紧闭，直到破壳第四天左右才会首次睁眼。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群基数庞大，目前处于无危状态。但由于它们完全在地面草丛中搭巢筑窝，农牧区过早或过于频繁的机械割草作业，常会直接摧毁掩藏在草底的鸟巢与雏鸟。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。