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桑氏白额燕鸥是小燕鸥属中体型极其轻巧的一种海鸟。它们通体呈现明洁的灰白色，头顶披着一顶黑色的“小帽”，前额嵌着一块纯白斑块，在阳光下的热带海面上显得尤为亮眼。
作为高度依恋海洋的灵动掠食者，它们常沿着海浪翻滚的潮线低空翻飞。它们与广泛分布的白额燕鸥在外貌上极其相似，两者在分类学上亲缘极近，曾长期被视作同一种鸟的地理亚种。
它们习惯在热带岛屿与海滨浅滩生活，即便面对汹涌的海风，也能凭借修长优美的手翼展现出惊人的飞行控制力。
特征
- 身长
- 20–28 厘米
- 翼展
- 50–55 厘米
- 体重
- 40–45 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2 枚
- 最大寿命
- 23.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
主要分布在西北印度洋沿岸及其邻近海域。其繁殖区域涵盖红海、波斯湾，并向东延伸至巴基斯坦沿岸以及印度南部与斯里兰卡之间的岛屿。非繁殖期部分种群会展开长距离迁徙，前往塞舌尔群岛、马尔代夫以及科科斯群岛等热带印度洋岛屿越冬。它们偏爱开阔平坦的生境，主要栖息于沿海沙滩、河口沙洲、珊瑚礁坪及潮间带泥滩。中国境内目前尚无确切的野外分布记录。
习性
食性以小型海洋生物为主，主要捕食游弋在浅水层的小鱼，兼食海生甲壳动物与软体动物，偶尔也会捕食低空飞过的昆虫。
它们的捕食方式极具观赏性。觅食时通常在距水面数米的高空迎风悬停，头部朝下仔细搜寻，一旦锁定游鱼便瞬间收拢双翼，垂直向下俯冲入水抓取，随后迅速跃出水面飞离。
营巢习性十分简朴，它们不会搭建复杂的巢结构，通常直接在海风吹拂的裸露沙地或贝壳滩上扒出一个浅浅的凹坑，便在坑中产卵孵化。
野外辨识
- 繁殖羽的前额白斑后缘呈整齐的平直横线，而不像白额燕鸥那样向后延伸呈尖角状。
- 双翼最外侧的数枚初级飞羽色泽更为深黑，在飞行收翅时色差对比强烈。
- 腿和脚的色泽暗淡，呈深灰褐色或暗黄褐色，不同于近缘种明艳刺眼的亮黄色。
- 非繁殖期头顶黑帽退化为斑驳黑纹，额部白斑扩散，此时与白额燕鸥肉眼几乎不可分辨。
冷知识
- 虽然体型纤小如雀，但野外记录显示其寿命可长达接近二十四年。
- 它们的窝卵数极为恒定，在沙坑巢中通常不多不少只产两枚卵。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群分布范围较为广阔，虽然部分海域的种群数量存在局部下降的趋势，但尚未达到受威胁标准，目前被世界自然保护联盟评估为无危。
在哪能看到
等 13 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。