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眼斑燕鸥是鸻形目鸥科小燕鸥属的小型海鸟，身躯娇小纤细，主要活动于西南太平洋的海岸与河口地带。它们通体洁白，双翅泛着明澈的浅蓝灰色，轻盈矫健的飞姿宛如海面上掠过的小精灵。
它们具有鲜明的季节性换羽特征。繁殖季节里，双足与尖细的长喙转为鲜艳的黄橙色，头部覆有醒目的黑色顶冠；进入非繁殖期后，头顶的黑色羽毛大半脱换为白色，喙尖和喙基也转为暗黑色。
这些海鸟高度依恋开阔的滨海生境，终生与浪花、浅滩和潮汐相伴，常在靠近食物资源的海岸沙洲上结成小群体栖息与繁殖。
特征
- 身长
- 25 厘米
- 翼展
- 44–53 厘米
- 体重
- 57–80 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 20–25 天
- 育雏期
- 22–23 天
- 最大寿命
- 17.3 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
分布于西南太平洋海岸，主要栖息于澳大利亚南部和西部沿海、新西兰北岛北部以及新喀里多尼亚。中国境内无野生分布记录。它们极少远离海岸进入大洋深处，偏好水流平缓的海湾、河口三角洲、遮蔽性潟湖以及含盐湖泊等浅水区域。
习性
捕食方式非常轻巧，常在水面5至15米的高空振翅悬停，锁定猎物后收翼向下俯冲扎入水中。它们入水极浅，通常仅将头部和尖喙没入水下数厘米，迅速叼起表层巡游的小鱼或虾类便立刻出水。
眼斑燕鸥奉行严格的一夫一妻制。繁殖季初期，雄鸟会进行复杂的空中编队飞行与地面炫耀，并叼着捕获的小鱼赠送给雌鸟；这种献鱼行为是巩固配偶关系并达成交配的关键前提。
选定巢址后，亲鸟在沙滩上用双脚轮流后蹬刨沙，同时原地打转，刨出一个贴合身体的圆形浅坑。双亲共同承担孵卵和育雏任务，育雏期的亲鸟护巢意识极强，会对闯入巢区数十米内的入侵者展开猛烈驱赶。
野外辨识
- 繁殖期黑色头顶仅延伸至眼睛边缘，黑色区域绝不触及嘴基，这是重要的面部特征。
- 繁殖羽时喙和双足呈明亮的黄橙色，非繁殖期喙尖和嘴基转为暗黑色。
- 两翼覆羽呈现纯净柔和的浅蓝灰色，与背部及下体的洁白羽色形成柔和过渡。
- 非繁殖羽期头顶绝大部分转为白色，仅眼周至后枕残留斑驳的暗色杂斑。
冷知识
- 筑巢时会用双腿一边刨沙一边原地自转，像圆规一样刨出工整的浅沙坑。
- 求偶时雄鸟必须给雌鸟献上一条新鲜小鱼，雌鸟接受喂食后才会允许交配。
- 幼鸟羽色极具隐蔽性，缩在贝壳堆和碎石砾中时肉眼极难辨识。
- 新西兰种群偶尔出现丧子悲伤行为，失去后代的成鸟有时会攻击邻居的幼雏。
保护现状
IUCN VU · 易危
被世界自然保护联盟评估为易危（VU）。由于沿海开发导致栖息地丧失、沙滩人类活动频繁干扰，以及野猫、鼠类等引入哺乳动物的掠食，整体种群数量急剧下降。其中新西兰亚种已处于极度濒危状态，成鸟数量长期维持在几十只的极低水平，严重依赖人工抢救性保护项目。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。