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西非燕鸥是体型娇小、羽色极为浅淡的海鸟。在繁殖期，成鸟头顶覆有一顶延至后颈的纯黑小帽，上体呈现泛白的淡灰色，在强烈的荒漠阳光下格外醒目。
它们是南部非洲沿海的特有繁殖鸟类，生活在干旱荒芜的沙丘与大西洋冷水交汇的海岸带。繁殖期过后，它们会沿着非洲西海岸一路北上，前往热带海域越冬。
作为典型的小型海鸥，它们拥有迅捷多变的飞行技巧，经常在海浪上方悬停并收翅扎入浅海，捕捉在表层活动的小鱼。
特征
- 身长
- 23 厘米
- 平均翼展
- 51 厘米
- 体重
- 46–51 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 18–22 天
- 育雏期
- 20 天
- 社群
- 群居/混群
栖息地
繁殖区局限在非洲西南部沿海，从南非东开普省向北延伸至安哥拉，其中绝大部分种群集中在纳米比亚的海岸地带。繁殖期偏好沙丘夹杂的砾石平原和盐沼地。
非繁殖期大部分个体迁飞至西非几内亚湾的热带海域，沿岸覆盖加纳、尼日利亚、喀麦隆等多国海域；少数个体则绕过好望角，前往莫桑比克对开的印度洋沿岸越冬。它们偏爱开阔的干旱海滨、避风海湾、河口及潮间带潟湖，中国境内没有分布记录。
习性
捕食时常在水面3至8米的上空盘旋巡视，发现目标后直接收翼直冲入水，主要抓取表层的小型鱼类，偶尔也捕捉小型乌贼。越冬期间，它们夜间会聚集在开阔滩涂共同过夜，白天觅食时却格外注意彼此间距，各自身隔数十米单独搜寻猎物。
它们的地面巢极为简陋，仅仅是在砾石或沙地上扒出浅坑，有时周围会随意围上一圈贝壳碎屑或小石子。每窝通常仅产一枚卵。雏鸟破壳仅数天就会离开巢坑、自行走向海滩隐蔽，大约三周即可长出飞羽并结群，但离巢后仍需亲鸟喂养照顾两个多月。
野外辨识
- 飞行时翅尖有醒目的黑色三角形大斑块，从腕关节一路延伸至最外侧初级飞羽，在浅灰色的翅膀上对比极为强烈。
- 非繁殖羽时头顶与前额转为白色，仅眼周延伸至后颈留有一道黑色眼罩。
- 幼鸟上体带有皮黄色横斑，体色斑驳，缺乏成鸟纯净的浅灰色调。
- 叫声清脆短促，多为尖锐的「tsit tsit」(音近"茨茨")或粗粝急促的「kid-ick」(音近"嗑-迪克")。
冷知识
- 它们的北迁时间精确咬合加纳沿岸上升流爆发期，专程赶去捕食集中产卵的小鱼群。
- 幼鸟刚破壳几天就得徒步跋涉穿越荒漠沙滩，主动向海边转移以躲避酷热与天敌。
- 幼鸟学会飞翔后依然无法完全自立，依靠父母长途喂养的时间长达两个半月。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。