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小白额燕鸥是北美洲体型最娇小的燕鸥，体长仅二十余厘米。繁殖期成鸟头顶着醒目的黑色小帽，额前嵌着一块利落的白色三角斑，黄色的喙尖带有一点黑，周身浅灰与洁白分明，透着海风吹拂般的清爽。
它们最常在浅滩、泻湖或大河水面上空巡弋。飞行时翅膀拍打频率极快，身体微微弓起，嘴喙微向下垂，呈现出独特的驼背姿态；一旦发现水表游动的小银鱼，便收翅俯冲点水掠食，动作轻盈迅捷。
这一物种与旧大陆的白额燕鸥极为相似，曾长期被视作同种。作为长距离候鸟，它们在秋季向南迁飞，很多初生幼鸟甚至会在热带越冬地停留整整一年才启程北归。
特征
- 身长
- 22–24 厘米
- 翼展
- 52–58 厘米
- 雌鸟体重
- 40–62 克
- 雄鸟体重
- 41–54 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 孵化期
- 19–25 天
- 育雏期
- 21 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 24.1 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
分布于北美洲及南美洲部分地区，在中国并无野外记录。繁殖地涵盖美国大西洋沿岸、太平洋沿岸以及密西西比河等内陆水系的开阔沙洲；非繁殖期则南迁至中美洲、加勒比海群岛及南美洲北部沿海越冬。
习性
它们偏好在裸露干燥的沙滩、砾石地或开阔河滩上求偶营巢。求偶时，雄鸟要么衔着小鱼在地面向雌鸟献礼，要么在空中展开紧随盘旋的飞行展示。
巢极为简陋，通常只是沙地上扒出的浅坑。天气炎热时，亲鸟会飞入水中浸湿腹部羽毛，返巢后抖落水珠为卵降温。雏鸟孵化数天后即可离巢活动，由于开阔沙滩缺乏掩蔽，极易受到猛禽、鸥类和地面捕食者的袭击。
野外辨识
- 与旧大陆的白额燕鸥相比，其腰部和尾羽均为灰色而非纯白，叫声也更偏向尖锐的吱吱声。
- 繁殖羽喙呈亮黄色且尖端带小黑斑，冬羽时整只喙转为黑褐色，额前白斑扩大。
- 与南美的黄嘴燕鸥相比，其背部灰色更淡，且喙尖有黑斑；与秘鲁燕鸥相比，腹部为纯白而非灰白色。
- 飞行时最外侧初级飞羽带有显著的黑色边缘，与其余浅灰色飞羽形成鲜明对比。
冷知识
- 在失去天然沙滩的沿海城镇，它们会飞上铺满白色砾石的平顶建筑屋顶筑巢。
- 加州保护区在沙滩上放置西班牙式屋顶筒瓦，专门给雏鸟提供遮阳和防空袭避难所。
- 遭遇强厄尔尼诺现象导致近海鱼群减少时，它们会转而捕食飞虫充饥。
- 在土质板结的硬地上，它们会直接把牛马踩干的深脚印当成现成的巢盆下蛋。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体生存状况良好，但部分区域种群经历过剧烈波折。栖息于大河沙洲的内陆亚种曾因水坝修建和水道整治导致繁殖沙洲消失，被列为濒危，近年栖息地修复后种群已明显回升；西海岸的加州亚种也曾仅存数百对，目前在人工围栏隔离人类干扰的严格保护下逐步恢复。
在哪能看到
等 46 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。