白额燕鸥是小燕鸥属中分布最广的小型海鸟之一，体态轻盈优雅，两翼尖细如剪。它们虽然挂着「海鸟」的头衔，却频繁现身于内陆大河与开阔湖泊，身姿敏捷矫健。
在夏季繁殖羽期间，它们头顶如扣着一顶深黑小帽，额前却留出一抹干净的三角形白斑，细长锐利的鲜黄色鸟喙末端还点缀着一滴墨色，在水天之间极具辨识度。
到了非繁殖季节，这身装束便悄然褪去，头顶的黑色向后退缩，前额的白羽面积大幅扩大，原本明艳的黄喙与黄脚也转为暗沉的黑灰色。
特征
- 雌鸟身长
- 23–27 厘米
- 雄鸟身长
- 24–29 厘米
- 翼展
- 48–51 厘米
- 体重
- 47–63 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 不筑巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 水面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 21–24 天
- 育雏期
- 20–24 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 23.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于温带与热带的欧洲、亚洲、非洲北部与西部，以及澳大利亚东部沿海与内陆水系。作为典型的长距离迁徙候鸟，它们在繁殖季结束后飞往热带及亚热带海洋越冬，最远可抵达南非和新西兰。
在中国，它们广泛分布于东部沿海各省份，并沿着长江水系向西深入四川等内陆区域，在黑龙江、内蒙古、陕西、新疆等地的开阔水域亦有分布。繁殖期特别偏好砂石海滩、河心沙洲、沿海潟湖及大河两岸裸露的砾石滩涂。
习性
捕食姿态灵巧而干脆。它们经常逆风悬停在距水面数米的高空，快速振翅锁定目标，随后收拢双翼垂直扎入水下捕食小鱼，无论在沿海盐碱水域还是内陆淡水河流中都能熟练觅食。
它们习惯在开阔裸露的沙砾地上集群营巢，巢穴极为简陋，通常只是在地面扒出浅浅的凹坑。在求偶期间，雄鸟会特意叼着新捕到的小鱼献给雌鸟，完成一套充满仪式感的「送鱼礼」。
繁殖期的护巢意识极强。一旦有天敌或人靠近巢区，成鸟会发出刺耳的嘎嘎摩擦声，数只乃至数十只成群俯冲围攻，甚至直接用嘴啄击入侵者以保护卵和雏鸟。
野外辨识
- 繁殖期拥有极具特征的鲜黄色细嘴，嘴尖带有醒目的黑斑，双脚也呈亮黄色。
- 纯黑色的头顶与过眼线之间，嵌有一块清晰锐利的白色额斑。
- 非繁殖羽时鸟喙变为纯黑，脚色暗淡，头顶黑色羽区明显后移变淡。
- 飞行时双翼格外狭长尖锐，常悬停在水面上空几米处，随后收翅扎入水中。
冷知识
- 蛋直接产在裸露沙地上，斑驳的杂色蛋壳与周围砾石融为一体。
- 看似娇弱单薄，野外记录到的最长寿命却接近24年。
- 匈牙利与克罗地亚交界的德拉瓦河上，残存的繁殖种群已锐减至十余对。
保护现状
虽然全球整体种群数量庞大，但在欧洲等地的内陆河流种群经历了急剧衰退。20世纪以来，大规模的大坝修建、河道渠化和河道采砂破坏了绝大多数天然沙砾滩，导致其在多瑙河、易北河和莱茵河等干流上的繁殖群几乎消失殆尽，现已列入《非欧亚迁移性水鸟协定》重点保护物种。
在哪能看到
- 上海市
- 内蒙古自治区
- 北京市
- 台湾省
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- 四川省
- 天津市
- 宁夏回族自治区
- 安徽省
- 山东省
- 山西省
- 广东省
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- 江西省
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- 海南省
- 湖北省
- 湖南省
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- 甘肃省
- 福建省
- 西藏自治区
- 辽宁省
- 陕西省
- 青海省
- 香港特别行政区
- 黑龙江省
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。