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白额燕鸥是鸥科中体型最为娇小的成员之一。它们身姿轻盈，繁殖期最醒目的特征是宽阔的白色前额，搭配黄色带黑尖的细喙和黄色的双腿，在水鸟中极具辨识度。
作为典型的燕鸥，它们主要依靠在空中悬停后精准俯冲入水来捕食小鱼。除了沿海的盐水环境，它们也会深入内陆，沿着宽阔的大江大河觅食和繁衍。
这种鸟具有高度的迁徙性，繁殖季结束后会长途跋涉前往亚热带和热带海域越冬。在求偶期间，雄鸟会捕捉小鱼献给雌鸟，这种献鱼仪式是它们繁衍后代的重要环节。
特征
- 体重
- 47–63 克
- 栖息地
- 海岸
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 不筑巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 地面 · 灌丛 · 水面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 21–24 天
- 育雏期
- 20–24 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 23.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
白额燕鸥广泛分布于欧洲、亚洲、非洲和澳大利亚的温带及热带地区。它们偏好开阔的海岸线、沙砾滩以及内陆的大型河流和湿地系统。在中国，它们广布于东部和南部沿海省份，同时也会作为夏候鸟或旅鸟深入内陆，沿长江等水系向西迁徙，足迹可延伸至四川、陕西甚至新疆等地。冬季则主要迁往更温暖的南方海域。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
白额燕鸥是极具领地意识的护巢者。它们通常在砾石或沙洲上集群繁殖。一旦有入侵者靠近巢区，亲鸟会毫不退缩地发起俯冲攻击，甚至敢于驱赶体型大得多的猛禽或人类。
在觅食时，它们展现出高超的飞行技巧，常在水面上方悬停观察，锁定猎物后收拢双翼笔直扎入水中。雄鸟在求偶时会频繁进行献鱼表演，将捕获的小鱼喂给雌鸟，以此展示捕猎能力并巩固配偶关系。
野外辨识
- 体型明显小于常见的普通燕鸥或红嘴鸥，飞行时显得更为娇小轻盈。
- 繁殖期拥有纯白色的前额，黄色的喙带有明显的黑色尖端，双腿呈黄色。
- 非繁殖期前额白色区域扩大，喙变为全黑色，双腿颜色变暗。
- 飞行和悬停时动作极为敏捷，常伴随响亮且独特的嘎嘎叫声，区别于其他燕鸥。
冷知识
- 卵壳带有类似沙砾的斑纹，直接产在地面浅坑中，依靠极佳的保护色让天敌难以察觉。
- 擅长长途迁徙，越冬时最远可跨越赤道，飞往南非或新西兰附近的温暖海域。
- 除了在水面俯冲捕鱼，它们也会在空中直接捕捉飞虫，作为重要的补充食物来源。
保护现状
IUCN LC · 无危
尽管全球种群目前尚属无危，但白额燕鸥在欧洲的内陆河流种群正面临严重衰退。水坝建设、河道硬化、非法采砂以及水体污染，导致多瑙河、莱茵河等昔日繁盛的传统繁殖地相继消失。在匈牙利与克罗地亚交界的德拉瓦河段，目前仅剩极少数繁殖对，亟需河流生态系统的整体保护。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。