南极燕鸥是燕鸥属中少数常年留守南大洋的成员，广泛分布于南极大陆沿岸及南半球诸多亚南极岛屿。它体态比近亲北极燕鸥更为粗壮，深叉状尾羽和鲜红的喙与脚在繁殖季格外醒目。
繁殖期的南极燕鸥披着一身浅灰羽衣，头顶至后颈覆有纯黑「头罩」，脸颊、下背和尾羽则是干净的白色。非繁殖季黑头罩退去，只留眼后一抹暗斑，喙也转为暗红。幼鸟背部带有黄褐与灰白斑点，腹部偏黄褐，喙和脚颜色暗淡。
虽然外形与北极燕鸥极为相似，但两者在换羽节奏上恰好错开：当北极燕鸥褪去繁殖羽、以素淡冬装南下时，南极燕鸥正换上最鲜亮的夏装。这种时间差，成了在野外区分这对「双胞胎」最实用的线索。
特征
- 雌鸟体重
- 135 克
- 雄鸟体重
- 150 克
- 栖息地
- 岩石
- 食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–180 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 孵化期
- 23–25 天
- 育雏期
- 27–32 天
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 独居
栖息地
南极燕鸥广泛分布于南大洋，繁殖地涵盖南极大陆沿岸、南极半岛，以及南乔治亚、南桑威奇、南奥克尼、南设得兰、凯尔盖朗、克罗泽、爱德华王子、布韦、赫德、麦夸里、奥克兰、坎贝尔、斯奈尔斯等亚南极群岛，另有种群繁殖于特里斯坦-达库尼亚和戈夫岛。非繁殖季部分南方种群会向北扩散至乌拉圭、阿根廷、智利、巴西、福克兰群岛、澳大利亚和新西兰沿海，偶尔也出现在南非海滩与岩崖。
它们偏好无猫无鼠的岩质小岛和崖壁，常在崖架、砾石滩或冰碛地上筑巢，避开海狮占据的平坦沙滩。非繁殖季常出现在南极海冰边缘带觅食。
居留 · passage / breeding / nonbreeding / resident
习性
觅食时多集群行动，发现大鱼群时可聚成上百只的大群。它们在距海面几米处悬停搜索，锁定猎物后通常全身扎入水中，若风浪太大则只将喙插入水面。日常觅食集中在近岸海带区，有时也到潮间带翻找小型甲壳类、多毛类和贝类。繁殖季不会远离巢穴。
繁殖期多在南半球夏季（11月至12月）开始，雌鸟产1至2枚卵，双亲轮流孵化约23至25天。雏鸟出壳后由亲鸟喂养27至32天，长出飞羽后仍会被照料数周。它们通常在3岁性成熟，寿命可达约17年。面对鸥、贼鸥等天敌，亲鸟会反复俯冲驱赶，必要时用尖喙直接攻击入侵者。
野外辨识
- 繁殖季头顶至后颈为完整黑色头罩，喙和脚呈鲜红色，非繁殖季黑斑仅留于眼后且喙色变暗。
- 与同域出现的北极燕鸥相比，体型更粗壮，初级飞羽外缘的黑色边缘不如北极燕鸥明显，且两者换羽时间相反——南极燕鸥在南半球夏季穿繁殖羽，此时北极燕鸥已换为冬羽。
- 与白额燕鸥近似，但白额燕鸥体型更大、羽色更浅、喙更长且为黑色，可据此区分。
- 飞行或觅食时常发出粗厉的「trr-trr-kriah」叫声，巢区受扰时则发出低沉的「chrrrr」警告声。
冷知识
- 南极燕鸥并不像北极燕鸥那样进行跨半球长途迁徙，多数种群终年留在繁殖岛附近。
- 它与北极燕鸥并非最近亲属，遗传研究显示其亲缘关系反而更接近南美燕鸥。
- 某些岛屿上的种群近年开始利用南极半岛东北部新暴露的无冰地带筑巢，显示出对气候变化的快速响应。
保护现状
全球种群估计在13.2万至14.5万只之间，整体稳定，被IUCN评为无危。但在部分岛屿，引入的流浪猫和鼠类会捕食卵与雏鸟，导致局部繁殖失败。
在哪能看到
等 4 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。