许多燕鸥在换上繁殖羽时都会戴上一顶醒目的纯黑小帽，生活在南美洲的白顶燕鸥却截然不同。它的头顶至颈背终年维持着洁白如雪的底色，唯有一道深色贯眼纹横跨双眼，勾勒出极具辨识度的面部轮廓。
这是一种体型中等的优雅燕鸥，体羽以浅灰和纯白为主调。粗壮的颈部连着线条分明的头型，修长的双翼配合深叉状的尾羽，让它在水面上空的盘旋与急转显得格外出色。
白顶燕鸥主要活跃于南美洲南部的淡水沼泽与沿海潟湖，虽然顶着海鸟的分类标签，生活的重心却始终紧扣着内陆水网。
特征
- 身长
- 28–35 厘米
- 翼展
- 76–78 厘米
- 体重
- 140–160 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 2–4 枚
- 社群
- 集群营巢
栖息地
繁殖区分布在南美洲南部，西侧见于智利中部的沿海沼泽与潟湖，东侧则横跨巴西东南部、乌拉圭，一直延伸至阿根廷中东部的潘帕斯草原与巴塔哥尼亚湿地。
非繁殖期部分种群会向北游荡，大西洋一侧可抵达里约热内卢沿海，太平洋一侧则北上至秘鲁南部的伊卡省，极少数流浪个体会出现在南端的麦哲伦海峡或福克兰群岛。该种在中国没有野外记录。
它们既适应海滨盐沼，也出没于内陆水系，但在淡水沼泽、大型草泽湖泊和宽阔河口浅滩的密度明显更高。
习性
捕食时常沿着湖沼边缘或浅滩巡航，以敏锐的视线搜索水面，锁定猎物后便收翼垂直俯冲入水捉鱼，也会低空掠过湿地甚至翻耕过的农田捕捉飞虫。
繁殖期在南半球的春夏季。它们通常结小群营巢，用大量水生植物残茎在浅水处堆起垫状浮巢，有些直接漂在水上，有些则缠绕固定在挺水植物丛中。
亲鸟具有很强的领地护卫习性，一旦有天敌或入侵者接近巢区，双亲会轮番俯冲恐吓。受惊或飞行联络时，常发出急促连贯的「je-je-je-je」(音近“节-节-节”)声，或是一声短促粗粝的嘶鸣。
野外辨识
- 繁殖期喙部色彩层次丰富，橙红色的基部与黄色喙尖之间夹着一道深黑环带，脚呈明亮的橙红色。
- 非繁殖期喙部转为大面积黑色、仅留黄色尖端，眼周深色带明显褪淡变灰，初级飞羽的银灰色泽更显浓郁。
- 背部与翼上覆羽呈均匀的淡灰色，腰部接近纯白，与尾羽的浅灰形成柔和过渡。
- 幼鸟背部具黑白相间的杂斑花纹，尾羽近端处有一道黑色暗带，喙和脚均为暗色。
冷知识
- 它最初的模式标本据称采集自北美新泽西，但北美此后再无任何确凿记录。
- 筑巢时常紧挨着褐头鸥群，借大群鸥鸟的警惕性与集体声势驱赶掠食者。
保护现状
虽然整体被评估为无危，但全球成鸟总数相对有限，据估算不足6700只。由于筑巢繁殖高度依附于大面积天然湿地，农业开垦造成的水体污染以及抽取地表水导致的湖沼干涸，是其面临的主要隐患。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。