澳洲燕鸥是新西兰沿岸数量最丰沛的燕鸥。它们体态修长轻盈，全身覆以雪白与浅银灰色羽毛，深黑色的头冠从头顶一直延伸至后颈。在繁盛的繁殖季节，部分成鸟的胸前还会泛起一层若有若无的淡淡粉晕。
飞翔于海浪之上时，修长分叉的深燕尾随着气流不断调整方向，轻巧优美的体态让它们早早赢得了「海燕」的民间称谓。它们常常在近岸波涛中追逐跃出水面的鱼群，动作迅捷精准。
尽管整体种群基数庞大，它们却以飘忽不定的繁殖习性著称。繁殖群体极少连续数年固定在同一处海滩营巢，时常整体转移阵地，这也给长期的生态监测带来了不小的挑战。
特征
- 身长
- 35–43 厘米
- 翼展
- 79–82 厘米
- 体重
- 103–160 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 1–2 枚
- 育雏期
- 29–35 天
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
广布于新西兰全境海岸线，从北岛的奥克兰、普伦蒂湾，延伸至南岛的马尔堡峡湾及东部沿海，在斯图尔特岛、查塔姆群岛与奥克兰群岛等外岛亦有大规模繁殖群。少数群体会在巴斯海峡的弗诺群岛筑巢。
它们是高度依赖海洋的鸟类，极少深入内陆，仅偶见于新西兰南岛坎特伯雷的辫状河流宽阔河漫滩上。秋季时，大批幼鸟与部分成鸟会横跨塔斯曼海，前往澳大利亚东南部及塔斯马尼亚沿岸越冬。
习性
常成百上千只集结于近海寻食。当大型掠食鱼将沙丁鱼或胡瓜鱼幼苗逼至海水表层时，它们便在数米高处短暂悬停，随后如利箭般扎入浪尖，完成一次次浅水俯冲。
春季求偶时，雄鸟会衔着小鱼在群体上空盘旋呼叫，降落后昂首展示渔获以吸引配偶。一旦结为伴侣，两只鸟便在空中上下翻飞共舞，维持单配制关系直至繁殖期结束。
营巢方式极其简朴，成鸟直接在碎石滩、贝壳沙地或海边岩架的浅坑中产卵。庞大群落的产卵时间高度同步，数百个巢穴密密麻麻挤在一起，相邻巢距有时不足一米。雏鸟破壳数日后便会离开原巢，成群组成「托儿所」，在成鸟轮番出海捕食期间互相依靠御敌。
野外辨识
- 成鸟繁殖期头顶至枕部为均一墨黑色，但喙基上方有一条狭窄的纯白细带将黑帽与黑喙隔开。
- 非繁殖羽的黑冠向头顶退缩且边缘散乱，额部的白色范围显著增大。
- 幼鸟背部与翼上覆羽布满深浅不一的灰褐与暖棕色杂斑，头顶黑色斑块残缺不全。
- 修长笔直的黑色尖喙与暗紫黑色短脚相互呼应，繁殖期最外侧尾羽明显延伸，燕尾深凹如剪。
冷知识
- 贼鸥常在半空中对其紧追不放，持续恐吓逼其扔掉捕获的小鱼并截杀抢食。
- 即使一窝顺利孵出两只雏鸟，亲鸟通常也只全力将其中一只抚养至独立。
- 虽然两岁便具备繁殖期羽色，但大部分个体要等到七岁才正式参与繁衍。
- 野外个体寿命颇长，环志记录显示曾有野生个体存活了超过 26 年。
保护现状
虽然总体数量可观，但由于白鼬、雪貂、刺猬以及流浪猫等外来哺乳动物对巢卵和幼鸟的疯狂捕食，其繁殖成功率受到严重抑制，已被世界自然保护联盟列为近危物种，在新西兰本土亦被评估为处于持续衰退中。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。