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白颊燕鸥是中东和东非热带海岸线上极具代表性的海鸟，属于鸻形目鸥科。繁殖期时，成鸟通体呈现独特的深灰色调，纯白色的面颊被黑色的头顶和灰色的下体衬托得格外分明，形成鲜明对照。
作为热带海域的捕食者，它们身手矫捷，具有极强的空中飞行动力。大部分时间都在开阔的浅海、环礁以及珊瑚礁上空敏捷盘旋，发现猎物后会迅猛俯冲入水捕食。
它们广泛活动于红海、波斯湾和北印度洋沿岸，常常与其它海鸟混群栖息。在远离大陆的珊瑚岛礁或沙洲上，这群灰白色的飞羽点缀着碧海蓝天，构成了当地海岸生态系统的经典画面。
特征
- 翼展
- 73–83 厘米
- 体重
- 78–142 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 社群
- 集群营巢
栖息地
分布于红海、波斯湾、阿拉伯海以及印度洋的热带与亚热带海岸，从东非的肯尼亚沿岸向北延伸至非洲之角，向东沿伊朗、巴基斯坦直至印度西部。该种在中国境内基本没有记录。
它们高度依赖近海与珊瑚礁水域，觅食活动大多集中在距离陆地数公里以内的水面上。繁殖筑巢则主要选择无人居住的珊瑚岛、岩石岛礁、裸露沙洲以及高潮线以上的稀疏植被沙丘。
习性
捕食时主要依赖敏锐的视力巡视水面，捕食小型鱼类和海洋无脊椎动物，经常贴近珊瑚礁上方悬停并实施俯冲扎水。
繁殖期习惯营群巢，通常数十对至两百对聚在一起繁殖，巢仅仅是沙地、砾石或珊瑚碎屑上刨出的浅坑。它们经常与其他燕鸥种类组成混群共同防御天敌。
该物种属于部分迁徙鸟类，东非沿海的种群多为常年留鸟，而北部波斯湾和红海等区域的种群在繁殖期结束后会展开明显的迁徙移动。
野外辨识
- 繁殖羽成鸟身体呈中等至深灰色，黑色的冠羽边缘划过一道醒目的纯白色颊纹。
- 体型修长，尾羽呈深叉状，长长的外侧尾羽在飞行时如剪刀般开合。
- 与普通燕鸥等相近物种相比，其胸部和腹部灰色更浓重，衬托出尤为亮眼的白色脸颊。
冷知识
- 巢极其简陋，只是在裸露沙地或碎珊瑚上扒出浅坑就直接产卵。
- 它们喜欢与其他种类的燕鸥混居，借群体的喧闹与警戒驱赶入侵者。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群被列为无危，但局部地区的繁殖地容易受到外来物种入侵捕食幼鸟和鸟卵的威胁，滨海人类活动导致的沙滩生境退化也是潜在隐患。
在哪能看到
等 11 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。