北极燕鸥是燕鸥属中极为灵动的海鸟，拥有修长轻盈的流线型体态。繁殖期的成鸟头顶着浓黑如墨的冠羽，脸颊雪白，周身覆以柔和的淡灰与白色，配上一对鲜艳夺目的血红色嘴与短足，在极地的海风与浪涛间格外惹眼。
它们是动物界公认的迁徙冠军。每年完成北方高纬度繁殖后，北极燕鸥便展开惊心动魄的跨半球远航，借助大洋上的信风呈之字形迂回南下，直抵南极大陆外缘的浮冰水域；曾有个体在短短十个月内留下了超过九万公里的惊人航迹，足足绕地球两圈有余。
这种鸟类十分长寿，实行严格的一夫一妻制。配偶间一旦建立羁绊往往便终身相随，年复一年准确返回熟悉的沿海苔原，共同筑巢哺育后代。
特征
- 身长
- 32–36 厘米
- 翼展
- 72–80 厘米
- 雌鸟体重
- 93–154 克
- 雄鸟体重
- 97–134 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–100 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 合作繁殖
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 22–27 天
- 育雏期
- 21–24 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 34.0 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
繁殖区呈环极地分布，广布于欧洲、亚洲及北美洲的北极与亚北极沿海、离岸岛屿及邻近内陆冻原水域，向南可延伸至不列颠群岛以及北美东海岸。该种在中国境内基本没有野外记录。
非繁殖期则属于彻底的远洋鸟类，迁徙途中基本远离陆地、在浩瀚大洋上空连续飞行，最终栖息于亚南极至南极大陆周边的浮冰边缘海域越冬。
习性
求偶过程繁琐而壮观。配对初期，雌雄鸟会开展名为「高飞」的双鸟追逐，由雌鸟领着雄鸟疾速冲向高空，再盘旋滑降；随后雄鸟会在空中献鱼示好，落地后更会竖起深叉长尾、低垂双翼，在雌鸟身旁昂首迈步踱圈。
在巢区守护后代时，其凶猛程度在海鸟中首屈一指。面对任何侵入繁殖领地的威胁，亲鸟会收拢翅膀极速俯冲，精准啄击入侵者的头顶和颈后，尖利的硬喙足以啄破头皮致其流血，即便体型庞大的北极熊和北极狐也会被成群俯冲的燕鸥合力逼退。
觅食时常在水面上空悬停，看准时机后轻巧扎入表层浪花，捕食幼龄鲱鱼、鳕鱼及磷虾。它们偶尔还会见机行事，在空中突然俯冲骚扰其他海鸟或同类，迫使对方惊慌吐出刚抓到的食物，趁机在空中截击劫掠。
野外辨识
- 成鸟繁殖羽具纯黑顶冠与雪白颊部，对比极其分明，后颈处的白领十分整洁。
- 血红色的喙通体单一红润，没有普通燕鸥常见的黑色尖端。
- 双腿格外短缩，站立在平地礁石上时重心极低，身体近乎贴地。
- 两枚极细长的外侧深叉状尾羽极为出挑，停歇或翱翔时常明显探出折叠的翼尖。
- 进入非繁殖羽后前额退为白色，头顶黑斑缩小，喙与双脚也随之转为暗黑。
冷知识
- 刚离巢三四个月的幼鸟，就能独自横跨两万多公里飞抵澳大利亚或南非。
- 按其三十年平均寿命折算，一生飞行的路程相当于往返地月三次以上。
- 由于未成年幼鸟羽色差异巨大，早期曾被博物学家误当成两种独立的新鸟种发表。
保护现状
十九世纪末曾因欧美制帽业对羽毛的狂热收购而遭大肆猎捕，局部种群一度濒临灭绝。近年来，随着部分核心繁殖区沿海的玉筋鱼等关键饵料鱼群锐减，其繁殖成功率受到明显波及，已在冰岛等地被列为易危。此外，它们越冬觅食极度依赖南极海冰边缘，极地海冰的消融变化构成长期的生存隐患。
在哪能看到
等 96 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。