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普通燕鸥是鸻形目鸥科燕鸥属的海鸟，体态修长轻盈。繁殖期的成鸟拥有纯黑色的头顶冠羽、浅灰色的背部以及标志性的深叉状尾羽，因外形和动作兼具燕子的矫健与海鸥的优雅，在西方常被称为「海燕」。
它们的飞行技巧极为高超，能在半空中悬停，随后收束翅膀直扎水面捕鱼。不同地理亚种在嘴色和腿色上存在差异，有些呈鲜艳的橙红色带黑尖，有些则全黑。
作为典型的迁徙候鸟，它们在北半球温带与亚北极地区繁殖，冬季则长途跋涉前往热带或亚热带的海滨越冬，生命的大部分时间都在大洋沿岸和广阔水域上空度过。
特征
- 雌鸟身长
- 31–36 厘米
- 雄鸟身长
- 32–38 厘米
- 翼展
- 75–83 厘米
- 雌鸟体重
- 117–128 克
- 雄鸟体重
- 116–124 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–4000 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 合作繁殖
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 22–28 天
- 育雏期
- 24–28 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 33.0 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
广泛繁殖于欧洲、亚洲及北美洲的温带和亚北极区域，冬季南迁至非洲、南美洲、印度洋及大洋洲沿海。在中国，繁殖及迁徙群体主要见于长江以北，覆盖新疆、青海、内蒙古、东北及华北等多省区，南方的沿海或湿地也有广泛记录。筑巢偏好靠近水域且植被稀疏的平坦开阔地，如沙滩、碎石洲渚、岩石小岛，甚至能欣然接受人工浮筏；非繁殖期则主要活动于海洋外侧、河口和沿海泻湖。
习性
觅食时常在水面上空十几米处巡视，一旦锁定目标便迅速悬停，旋即直挺挺地俯冲扎入水中捕捉小鱼，偶尔也会捕食甲壳类和软体动物。求偶期间，雄鸟会衔着捕获的新鲜小鱼飞向心仪的雌鸟献礼。
它们具有很强的护巢攻击性，遇到入侵者会群起俯冲、发出急促刺耳的叫声甚至直接啄击。雏鸟出生约十二天就能凭借听觉准确辨认同窝兄弟姐妹的声音，亲鸟也依靠独特的喉音在喧闹密集的群落中找到自家孩子。
野外辨识
- 静止站立时，其长长的叉尾尖端刚好与收拢的翼尖齐平，不会像北极燕鸥或粉红燕鸥那样明显超出翅尖。
- 繁殖期随着夏意渐浓，外侧初级飞羽因磨损露出深色羽轴，翼面会显现出一道特征性的灰黑色楔形斑。
- 逆光仰望天空时，只有最内侧的四枚初级飞羽透光半透明，而极度相似的北极燕鸥所有飞羽均透光。
- 幼鸟背部覆有大面积姜黄色杂斑，与北极燕鸥幼鸟纯灰色的背部截然不同。
冷知识
- 初级飞羽一年至少更换两次，雌鸟甚至会通过雄鸟新羽毛反射的紫外线强弱来挑选伴侣。
- 夜晚长途迁徙时会飞入一千至三千米的高空，巡航时速超过四十公里。
- 在狂风中迎风运鱼回巢时紧贴浪尖飞，顺风时则会升到几十米高空乘风而行。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
全球种群庞大，整体被评估为无危。但在北美等部分传统繁殖区，近几十年数量出现明显下滑，繁殖群落易受沿海开发破坏、环境污染以及鼠类和美洲水鼬等外来捕食者的严重威胁。
在哪能看到
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依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。