三趾鸥是鸥科中外形极为秀丽的中等体型海鸟。它们身披纯白体羽与浅灰色翼背，配以醒目的纯黄喙与墨黑双腿，体态匀称利落。与多数游荡在海岸港口的大型海鸥不同，三趾鸥几乎完全将生活重心放在了苍茫大洋之上。
除了晚春至盛夏不得不靠岸繁殖外，它们一年里的大半时间都在远离陆地的辽阔海域活动，甚至可以在狂风巨浪间连续飞行生活数月之久。
它们的飞行姿态轻快自如，翼下拍击频率很高，常像是在气流中嬉戏般翻滚回旋。在喧闹的繁殖地，岩壁间整日回荡着高亢尖锐的呼应鸣叫，宛如它们英文名字所拟写的声音一般急促悠长。
特征
- 雌鸟身长
- 0.3–0.5 米
- 雄鸟身长
- 0.4–0.5 米
- 翼展
- 0.9–1.1 米
- 雌鸟体重
- 305–540 克
- 雄鸟体重
- 310–585 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 地面
- 窝卵数
- 1–3 枚
- 孵化期
- 24–28 天
- 育雏期
- 35–49 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 28.5 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛繁殖于北大西洋与北太平洋的高纬度极地及亚极地海岸，严苛的垂直海崖与孤岛绝壁是其天然产房。非繁殖季节则全数转入广袤的大洋腹地越冬，极少深入陆地。中国境内跨越长江南北，在江苏、台湾等东部沿海有确切越冬记录，同时在北京、四川、云南等内陆水域偶有迷途个体出现。
习性
它们将悬崖筑巢技术发挥到了极致。亲鸟会衔来泥土、草根与海藻，混合踩踏筑成坚固的深碗状巢台，牢固粘在极狭窄的直立岩架上以防卵滑落。刚孵化的雏鸟披着白绒毛，天生懂得原地紧缩而不离开巢台，若遇食物匮乏，先出壳的兄长常有攻击并淘汰幼弟的同胞相残现象。
捕食方式颇似燕鸥，它们善于在海浪上方盘旋悬停，随后迅速俯冲掠水叼取表层游动的小鱼或乌贼。在远洋中，成群的三趾鸥常紧紧尾随觅食的巨鲸，搜刮被巨兽冲散或咬碎的鱼肉碎屑，也会追逐作业渔船拣食抛弃的碎料。
野外辨识
- 成鸟翼尖呈现干脆利落的纯黑色三角切面，缺少许多常见海鸥具有的白色翼镜斑。
- 脚腿呈黑色，后趾极度退化甚至完全缺失，在野外肉眼仅能看到向前的三枚脚趾。
- 幼鸟辨识特征鲜明，展翅时背部与双翼呈现醒目的黑色「W」形斑纹，且颈后带黑色项圈、喙部全黑。
- 与近缘的红腿三趾鸥相比，其腿部为纯黑而非鲜红色，头形略大且喙部更长。
冷知识
- 其口腔内壁呈鲜艳的浓红色，源自食物中的类胡萝卜素，是求偶炫耀的重要资本。
- 它们生理上高度偏好盐水，圈养观察中即便渴急也会拒绝饮用淡水，专挑海水喝。
- 雏鸟需耗时整整四年历经多轮换羽，嘴色才从最初的纯黑逐步蜕变至成鸟的柠檬黄。
- 英国纽卡斯尔泰恩桥上常年栖息着数百对三趾鸥，是距海十余公里的著名城市聚落。
保护现状
因过度捕捞引发沙鳗等小型冷水饵料鱼崩溃，加之海洋暖化影响鱼群分布，全球种群已在近数十年内骤降约四成，被列为易危物种。然而在部分沿海城市如挪威特罗姆瑟和英国纽卡斯尔，部分三趾鸥选择搬入市区，把临河大桥与建筑窗台当作「人工悬崖」安家，当地甚至特意建造了人工鸟崖旅馆来缓解人鸟冲突。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。