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小棘雀是灶鸟科棘雀属中体型最娇小的一员，体重大约只有十五克左右。虽然身量微小，羽色也以质朴的泥褐和棕灰为主，但它们在南美洲干燥疏林中极为活跃，常以家庭小群的形式穿梭于枝叶间。
作为典型的留鸟，它们终年生活在大查科等干燥林区。由于善于利用多刺树枝搭建体型庞大且结构复杂的封闭巢穴，它们在地貌开阔的稀树草原与灌丛中格外引人注目。
它们的社会性颇强，不仅常见成对或带帮手的家庭群一同觅食，雄鸟与雌鸟还会通过节奏精妙的二重唱来宣示领地和维系配偶关系。
特征
- 身长
- 15–16 厘米
- 翼展
- 16–19 厘米
- 体重
- 14–16 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2000 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 悬垂巢
- 筑巢位置
- 树上 · 灌丛
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 成对及家族群
栖息地
分布于南美洲中南部，涵盖阿根廷北部、巴拉圭西部、玻利维亚极南部以及乌拉圭西南部，在巴西极西南隅也有记录。本种不进行长途迁徙，在栖息地终年留居。
偏好生境包括大查科地区的干旱疏林、热带落叶林、点缀着孤立乔木的稀树草原，以及各类开阔灌丛。垂直分布跨度极大，从接近海平面的低地一直延伸到海拔两千米左右的山麓地带。
习性
主要以各类节肢动物为食。寻食通常由配偶双双展开，或由包含未成年个体的家族小群协作进行，偶有混群现象。它们大多在离地不高的灌木中层跳跃捡拾昆虫，有时也会直接降落到地面翻寻落叶层中的猎物。
繁殖期主要集中在南半球的春夏季。它们在较为孤立的乔木或灌木枝端构筑锥形巢，外层由大量多刺细枝纵横搭成，内部腔室则厚厚铺垫撕碎的植物纤维、兽毛和羽毛。每窝通常产下三至四枚卵。
鸣叫具有鲜明的对唱特征。两只鸟常同时发出连续、刺耳且响亮的鸣声，且彼此鸣叫的节拍快慢有致，交叠在一起听起来就像是一连串极富韵律的穿透性颤音；受惊时则发出短促重复的单音。
野外辨识
- 眼上方有一道宽阔的皮黄白色粗眉纹，一直延伸至眼后，与眼后模糊的暗褐色贯眼纹形成对照。
- 额部带有浅色细斑纹的淡红棕色，头顶至背部为暗灰褐色，腰部及尾上覆羽泛出暖棕色调。
- 尾羽展开时红棕色十分显眼，仅中央一对尾羽呈暗褐色，次外侧尾羽外缘带有深色斑块。
- 喉部与下体为污白色，胸部略带暗灰，两胁和尾下覆羽晕染着淡淡的黄褐色。
冷知识
- 搭建的坚固刺枝巢高度可达体长的近三倍，内部腔室既避敌又防风防晒。
- 对唱时雌雄步调错位，一只唱三拍另一只唱两拍，听起来宛如单鸟独奏。
- 具有合作繁殖习性，小群中常有未育的年轻家族成员充当帮手协助日常活动。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前被评估为无危。该物种在大部分分布区内较为常见或数量中等，且分布范围覆盖了数个自然保护区。虽然受栖息地开垦影响，整体种群推测呈下降趋势，但暂时没有面临即刻的生存威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。