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稀树草鹀是雀鹀科草鹀属唯一的成员。作为北美大陆最为繁盛且分布极广的草地鸟类之一，它们是开阔原野生态系统中的标志性物种。
其外貌是典型的小型雀类模样，身形紧凑，羽毛缀满纵纹。不过物种内部的形态分化极为复杂，拥有十几个地域亚种，不同群落间在体色深浅与体格大小上的跨度十分显著。
它们是典型的地栖鸟类，常在茂密的草丛或沿海滩涂间穿梭。繁殖季立于高枝宣示领地，秋冬时节则会集结成群踏上迁徙旅途。
特征
- 身长
- 11–17 厘米
- 体重
- 13–33 克
- 主要栖息地
- 草地
- 主要食性
- 杂食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–6 枚
- 孵化期
- 9–16 天
- 育雏期
- 7–13 天
- 婚配
- 一雄多雌
- 最大寿命
- 6.9 年
栖息地
广泛分布于北美洲绝大部分地区，北起阿拉斯加与加拿大北部的苔原边缘，南至墨西哥以及危地马拉的山地。中国境内基本无野外确切记录。
该物种北方的大部分种群具有长距离迁徙习性，秋季会南迁至美国南部、中美洲、加勒比海群岛越冬；太平洋沿岸及墨西哥部分区域的种群则终年留居。
它们高度依恋开阔生境，广泛栖息于温带草原、开阔农牧场、沙丘荒草地以及沿海潮间带的盐沼湿地中。
习性
寻找食物主要在地面或贴近地表的小灌木丛中进行。非繁殖期以各类杂草种子和散落的谷物为主食；进入繁殖季后，则会大量捕捉昆虫和蜘蛛等无脊椎动物，为雏鸟生长提供充足的蛋白质。
雄鸟的鸣唱常以数声干脆清脆的短音起调，随后迅速接入一段尖细而带金属摩擦感的绵长颤音。在草丛中受惊起飞或结群迁飞时，会发出细弱急促的「seep」叫声。
春夏繁殖季节多成对活动或维持紧密的家庭群，展现出分明的领地意识；秋季迁徙期间则打破领地界限，成群结队地在低草放牧地游荡觅食。
野外辨识
- 眼先与眉纹靠近喙基的部位常缀有一抹鲜亮的明黄色，是野外识别最关键的视觉焦点。
- 胸部和两胁密布深褐色纵纹，在白色的腹面映衬下格外明显，胸部中央有时会聚拢成不规则的暗斑。
- 头顶正中嵌有一道清晰的浅色纵纹，深褐色的面颊边缘勾勒出分明的白色喉部。
- 尾羽长度适中，末端微微分叉，飞行时露出黑褐色的飞羽和浅色羽缘。
- 分布在西南沿海的深色类型嘴部显著粗厚，而大西洋孤岛上的类型则通体更显淡白、胸纹细窄。
冷知识
- 库克船长1778年探航时采集了其早期标本，随船画师留存的手稿现藏于伦敦。
- 北方和内陆种群的羽色极为苍白，西南潮湿沿海的种群则深暗如墨。
- 墨西哥荒岛上的隔离种群因缺乏替代食物，独立演化出了异常粗厚的强壮鸟喙。
保护现状
全球种群规模极其庞大，整体生存状况稳定无虞。不过少数严格局限于狭窄海湾和岛屿的特定沿海盐沼亚种，因海岸带工程开发与潮间带退化，面临着局地栖息地丧失的压力。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。