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作为麻雀属中个头最娇小的一员，栗麻雀体型浑圆玲珑。进入繁殖季节后，成熟雄鸟会换上一身浓郁醒目的深栗褐色羽装，在开阔的原野间辨识度极高。
雌鸟与幼鸟的色调则低调得多，整体以灰褐色为主，仅在眉纹、肩部与喉头透出淡淡的栗红底色。非繁殖期的雄鸟新羽边缘带有浅色细斑，唯有经过时光与枝叶磨损，那层饱满的深栗色才会重新显露。
它们极为眷恋群体，常年三五成群穿梭于东非干旱的稀树草原上，还会频繁混入各种织雀的队伍，一同在草丛间起落觅食。
特征
- 身长
- 10–12 厘米
- 翼展
- 17–20 厘米
- 体重
- 12–17 克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食种子
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–2200 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 借用他鸟巢 · 球状巢
- 筑巢位置
- 树上 · 他巢内
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 18–19 天
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群 · 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
广泛分布于东非低海拔干燥地区，从乍得中南部、苏丹大部、南苏丹向东延伸至埃塞俄比亚裂谷区，向南覆盖索马里、乌干达、肯尼亚及坦桑尼亚中北部。它们主要偏好干旱的稀树草原、金合欢灌丛以及农田与村落边缘，偶尔也会深入纸莎草沼泽。非繁殖期具有一定游荡习性，中国境内无野生分布记录。
习性
它们几乎从不单独行动，偏好与红嘴奎利亚雀等织雀结成大群，在地面搜寻落下的草籽，靠近人类村落的群体还会啄食面包碎屑与厨余。育雏时成鸟主要采食质地柔软的嫩草籽，也会捕捉小型甲虫喂养幼雏。
这种小鸟在繁殖上有着极为强势的盗巢行为。求偶时，雄鸟会紧紧尾随筑巢的灰顶群织雀，在织雀巢旁半蹲下身，将双翅在背上举成浅V字剧烈抖动，发出尖细的颤鸣。一旦雌鸟被吸引而来，结对的栗麻雀就会联手发起持续骚扰，频频发生追逐打斗，直至将原主彻底撵走，强占对方精心编织的悬挂巢。
野外辨识
- 繁殖期雄鸟周身覆以饱满的深栗色，唯独面部、飞羽与尾羽呈深黑，喙部黑亮，脚爪为淡角质灰。
- 非繁殖期雄鸟体羽杂有大量白色及浅皮黄色碎斑，胸部隐现栗色斑纹，喙色变浅为暗角质色。
- 雌鸟头部灰暗，眉纹与颏喉部泛着淡黄色，上体为黑褐色夹杂暖棕，下体近乎乳白。
- 雌鸟与幼鸟肩部及喉部隐约带有一丝栗红，凭此微弱特征可与同域分布的肯尼亚雀或家麻雀区分。
冷知识
- 在争夺巢穴的高峰期，雄鸟一天要花多达五分之一的时间专门骚扰织雀。
- 繁殖节奏紧跟雨季与寄主织雀，其繁殖行为在一年中的每个月份都曾有记录。
- 虽然精于抢占现成的织雀巢，但它们依然保留着自己用干草搭圆顶巢的能力。
- 偶有迷鸟跨越数百公里漫游，曾意外出现在远离子区沿海的达累斯萨拉姆。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。