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白鸥是高北极地区的代表性海鸟，也是白鸥属中唯一的现生现存物种。成鸟通体羽毛洁白无瑕，完全没有多数海鸥常见的灰色背部，宛如与冰雪融为一体。
由于腿部较短且体态圆润，白鸥在冰面上站立或漫步时，常给人一种类似鸽子的轮廓印象。它们的翅膀基部宽大，飞行姿态沉稳有力，挥翅节奏甚至有些像贼鸥。
这是一种与海冰紧密捆绑的鸟类，终年活动在北纬高纬度的极地冰洋中，极少远离浮冰区南下，是极地冰缘生态系统的典型见证者。
特征
- 身长
- 0.4–0.5 米
- 翼展
- 1.0–1.2 米
- 雌鸟体重
- 448–700 克
- 雄鸟体重
- 500–687 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–1900 米
- 生活方式
- 空中型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 岩石
- 窝卵数
- 2 枚
- 孵化期
- 24–26 天
- 育雏期
- 28–35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 23.9 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
白鸥具有环北极分布格局，繁殖于格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、俄罗斯北方的法兰士约瑟夫地群岛等岛屿，以及加拿大高纬度北极群岛。
它们属于部分迁徙鸟类，秋季仅向南移动很短距离，主要在浮冰边缘以及被海冰环绕的开阔水域越冬，包括白令海、楚科奇海、拉布拉多海及戴维斯海峡一带。偶有迷鸟漂泊至北美温带海岸或欧洲西北部，但在中国境内没有确切分布记录。
习性
白鸥是见机行事的杂食与食腐海鸟。它们不仅捕食小鱼、甲壳类、海鸟卵和雏鸟，还十分擅长捡食海洋哺乳动物的尸体。在繁殖季节，白鸥成鸟经常发出不同叫声来沟通，例如面对北极狐或人类威胁时会发出颤音警报，求偶时雌鸟则会一边上下甩头一边发出哀怨的乞食鸣叫。
它们通常以数对至数十对的小集群在北极沿海绝壁或地表营巢，巢内衬有苔藓、地衣或海藻。夏季短暂的极昼期间，亲鸟产下橄榄色的卵并迅速孵化抚幼，雏鸟在八月前后即可羽翼丰满。
野外辨识
- 成鸟通体洁白，粗壮的鸟喙为蓝灰色且具黄色喙尖，双腿则为纯黑色
- 暗色眼睛周围有一圈狭窄的暗红色眼圈
- 幼鸟面部偏暗，翅膀和尾羽散布着不规则的黑色小斑点，通常需要两年才能换成纯白成羽
- 飞行时常发出类似燕鸥的尖锐刺耳叫声「keeeer」
冷知识
- 北极冬日它们极少落水，因为沾染的水滴在极寒中会迅速结冰冻伤羽毛。
- 它们经常尾随北极熊捡食残羹，甚至会吃海豹胎盘和捕食者的粪便。
- 格陵兰近海曾记录到它们直接在覆盖碎石的浮冰上筑巢产卵。
- 纽芬兰民间曾根据其圆胖体型，将它俗称为「冰松鸡」。
- 纽伯瑞儿童文学奖经典作品《海鸟》中，木雕的原型就是白鸥。
保护现状
IUCN NT · 近危
白鸥已被列为近危物种。2012年全球推测种群仅剩约两万只，其中加拿大种群在二十世纪末期下降了大约八成。
气候变暖导致北极海冰退缩与消融，使得白鸥越来越难在繁殖地附近找到足够的浮冰与食物，海冰缺失成为该物种生存面临的最大长期威胁。
在哪能看到
等 11 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。