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灰背燕鸥是鸥科棕背燕鸥属的中型海鸟，主要在热带太平洋星罗棋布的偏远珊瑚礁和小岛上繁衍。相比同属中遮天蔽日、叫声震天的乌燕鸥，灰背燕鸥的总体数量要稀少得多，性情也相对低调，在野外受到的科研关注相对有限。
成鸟上体呈现柔和的灰色，下体则如新雪般洁白。头部有一顶利落的黑色羽冠，一条清晰的黑色过眼纹自喙基穿过眼部延伸至后颈，在纯白的面颊映衬下，酷似戴了一副精致的防风眼镜。
它们是典型的大洋性鸟类，除繁殖期不得不上岸产卵育雏外，绝大多数时间都在浩瀚海面度过。它们擅长利用开阔海域的气流长时间巡航滑翔，依靠极高的机动性在浪头捕捉被大鱼驱赶到水表的小鱼。
特征
- 翼展
- 81–90 厘米
- 雌鸟体重
- 93–144 克
- 雄鸟体重
- 99–144 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–300 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 24–35 天
- 育雏期
- 35 天
- 最大寿命
- 25.8 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
严格依附于热带太平洋的开阔洋面与孤立海岛。繁殖点分散在密克罗尼西亚、波利尼西亚群岛及夏威夷群岛，最核心的繁殖地位于西北夏威夷群岛的利西安斯基岛以及瓦胡岛附近的离岛。
在中国沿海目前尚无确切野外记录。非繁殖季节具有部分迁徙习性，夏威夷群岛的种群多向南进入赤道洋区，扩散范围可西达菲律宾与巴布亚新几内亚，东至复活节岛周边海域。
习性
捕食高度依赖水面的动态。与其他近缘燕鸥类似，灰背燕鸥羽毛的防水性能有限，无法长时间浮水或深潜，通常依靠俯冲掠过水面，精准啄食跃出海面的飞鱼或被鲔鱼等大型掠食鱼逼至表层的小鱼小虾。
繁殖期在偏远海岛裸露的珊瑚碎屑、岩缝或稀疏低矮植被间营巢，几乎不铺设任何巢材。成鸟轮流承担孵化重任，雏鸟孵出后靠亲鸟带回的反刍鱼糜喂养，直到飞羽长成才跟随成鸟飞向深海。
野外辨识
- 背部呈中等深浅的烟灰色，而非乌燕鸥那样纯粹的炭黑色，飞行时背羽与黑色的飞羽形成柔和反差
- 白色前额向上延伸形成明显的白色眉纹，黑色眼纹贯穿眼周直达后枕，构成鲜明的面部轮廓
- 胸腹部及翼下覆羽保持纯白，与浅灰色的背部界线分明
- 深黑色长喙尖细而微向下弯，尾羽深叉，在海面盘旋时姿态比同属其他燕鸥更显轻盈
冷知识
- 已知全球最大的繁殖群落集中在夏威夷西北部的利西安斯基岛。
- 繁殖投资极度克制，每一窝通常只产一枚卵，孵化耗时超过一个月。
- 羽毛缺乏厚重油脂，一旦浸透容易失温，因此它们几乎不在海面上长时间漂浮停歇。
保护现状
IUCN LC · 无危
目前被评估为无危。但由于绝大多数群落高度局限在低海拔的珊瑚小岛上，栖息地极易受到海平面上升、强热带风暴侵袭以及外来鼠类等引入捕食者的威胁，夏威夷以外广大洋区的具体种群规模仍缺乏系统监测。
在哪能看到
等 9 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。