乌燕鸥是热带海洋上数量最庞大的海鸟之一，属于鸻形目鸥科棕背燕鸥属。它体型中等偏大，翼展可达近一米，翅膀和深叉状的尾巴都很长。上体呈深黑至黑褐色，下体洁白，额部有一块宽阔的白色区域，腿和喙均为黑色，整体配色对比鲜明。
这种鸟几乎把一生都交给了大洋。它们只在繁殖季才回到赤道附近的岩岛或珊瑚岛上，其余时间全在海上度过，有时连续飞行三到十年不登岸。由于羽毛缺乏油脂、无法在水面漂浮，乌燕鸥连休息都在空中完成，是名副其实的"空中生活者"。
幼鸟的羽色与成鸟差异较大，全身灰黑，上体羽毛边缘带有浅色窄边，呈现出鳞片状斑纹，只有下腹部偏白。这种保护色在开阔海面上有助于融入波浪间的光影。
特征
- 体重
- 142–224 克
- 栖息地
- 海洋
- 食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–50 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有 · 合作繁殖
- 巢型
- 不筑巢 · 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 26–33 天
- 育雏期
- 56–70 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 35.8 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
乌燕鸥广泛分布于全球热带和亚热带海洋，在太平洋、大西洋和印度洋的赤道岛屿上均有繁殖群落，是远洋性最强的燕鸥之一。它们几乎终生在开阔大洋上活动，仅在繁殖期登上岩岛或珊瑚礁岛屿，非繁殖季极少靠近陆地，通常只有在强风暴过后才会被吹至内陆或近岸。
在中国，河北、上海、江苏、浙江、福建、广东、香港及台湾沿海均有零星记录，多出现在夏秋季节的远海或台风过境后，属于不常见的海洋性过境鸟或迷鸟。
居留 · breeding / nonbreeding
习性
乌燕鸥在海洋环境中成群从水面啄食小鱼，经常以庞大集群一起俯冲或掠过海面，场面壮观。它们很少潜水，主要靠精准地在水面拾取猎物。由于羽毛不含油脂、无法漂浮，觅食时只能短暂点水即起，不能像鸬鹚或某些燕鸥那样在水面停留。
繁殖期它们聚集成密集的群落，在岩岛或珊瑚岛地面刨出浅坑或借用现成洞穴产卵，每窝仅一枚，通常在下午产下。有时会出现"两蛋巢"的假象，但那往往是一枚卵从相邻的巢滚落过来所致。乌燕鸥的叫声响亮刺耳，在繁殖地日夜不停，英文俗名"wideawake"正是模拟这种持续不断的喧嚣。
野外辨识
- 上体深黑至黑褐色，下体纯白，额部白色区域宽阔，在燕鸥中属于体色对比最强烈的种类之一
- 与近似种白眉燕鸥相比，背部颜色更深，额头白斑更宽，且没有淡色颈环
- 飞行时翅膀长而尖，尾羽深叉但叉口不如多数燕鸥属种类深，整体轮廓比白眉燕鸥大一圈
- 常成大群在海面低空盘旋觅食，群飞时黑背白腹的色块在远距离非常醒目
冷知识
- 复活节岛的「鸟人」仪式中，各部落勇士比赛谁先取回第一枚乌燕鸥蛋，胜者所在氏族可获得全岛资源优先权
- 波利尼西亚航海者在远洋航行中无论到达何处，几乎都能遇见数量惊人的乌燕鸥，因此直接称之为「燕鸥」
- 马克萨斯群岛居民用乌燕鸥蛋制作传统菜肴，被视为当地美味
- 夏威夷语中乌燕鸥叫「ʻewa ʻewa」，意为「嘈杂声」，形容繁殖地无休止的聒噪
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。