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褐翅燕鸥是中等体型的深海燕鸥，身形修长而骨架健壮。不同于经常在近岸内湾或湿地游弋的同类，它一生中绝大部分时间都在远离大陆的开阔大洋上度过，是十足的远洋漂泊者。
它的上半身披着低调的暗灰褐色羽毛，下半身则是纯净的白色，飞翔时一双窄长翅膀与深分叉的尾羽剪开海风，体态轻盈而敏捷。只有在一年一度的繁育季，它们才会纷纷离开外海，成群结队登上孤悬海中的无人荒岛。
特征
- 身长
- 36–37 厘米
- 平均翼展
- 81 厘米
- 雌鸟体重
- 115–155 克
- 雄鸟体重
- 95–168 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–50 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 28–30 天
- 育雏期
- 50–65 天
- 最大寿命
- 18.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广布于西太平洋、印度洋与大西洋的热带及亚热带海洋，尤其偏好深邃开阔的温暖海域。在非繁殖期，它们广泛散布在离海岸数十甚至近两百公里的大洋上。在中国，它们主要见于长江以南的东海及南海海域，在上海、浙江、福建、广东、海南、中国香港以及中国台湾等沿海及近海岛屿有迁徙或繁殖记录。
习性
捕食主要在表层展开。它们往往在海面上空巡游搜寻，发现小鱼后以直接俯冲的姿态扎向水面，用喙迅速夹取猎物，全身几乎不浸入水中，偶尔也会像浮鸥一样贴水低掠叼食。为了在贫瘠的大洋中填饱肚子，它们还会主动追随海豚集群，伺机捕食被大鱼赶上水面的惊慌鱼苗。
繁育时偏好利用海岛的悬崖石缝、石灰岩溶洞或巨石下的遮蔽处筑巢，有时也会利用其他海鸟的旧洞。求偶飞行十分壮观，雄鸟会盘旋爬升至数百米高空再展翅滑翔而下，回到地面后则与雌鸟并排迈步、来回晃动黑喙，并反刍小鱼作为求偶聘礼。一窝只产一枚卵，由亲鸟双方轮换孵化与看护。
野外辨识
- 狭窄而清晰的白色前额向后延伸越过眼睛，形成一道显眼的细长白眉，并与黑色的过眼线形成鲜明对比。
- 后颈部具一圈柔和的淡色至白色颈环，将黑色的头顶与深色背部分隔开来。
- 背部与翅膀上覆羽呈深灰褐色，比起背部漆黑的近似种乌燕鸥明显要浅，且白色前额更为狭窄。
- 鸟喙与脚均为纯黑色，飞行时可见下体通体雪白，翅下的深色飞羽边缘色差明显。
冷知识
- 刚孵化一天的雏鸟便懂躲避天敌，三天内的幼鸟遇险会贴紧巢底一动不动装死。
- 加勒比海种群的产卵高峰严格选在初夏，只为赶在晚夏飓风频发前让幼鸟离巢。
- 在北美东南外海，它们非繁殖期过半的目击记录都集中在海面漂浮的马尾藻带附近。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
全球种群数量庞大，分布范围横跨三大洋，整体生存状况较为稳定。虽然在部分偏远海岛存在偶尔捡拾鸟蛋以及外来捕食者入侵的隐患，但目前未对全球种群带来显著威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。