极北杓鹬（Numenius borealis） — 特征、栖息地

极北杓鹬是北美洲体型极小的一种杓鹬，体长约三十厘米。它生有一柄微微向下弯曲的细长鸟喙，深灰色的双腿修长，上体呈斑驳的深褐色，下体则泛着柔和的浅棕，飞行时翼下会展露出醒目的肉桂色翼衬。

它们曾是新大陆数量最庞大的鸻鹬类水鸟之一，繁殖季节以辽阔的低北极苔原为家。漫长的迁徙旅途中，它们常以清晰悦耳的哨音相互呼应，汇聚成铺天盖地的迁飞大群。

由于十九世纪末期遭遇毁灭性猎杀，这种曾经遮天蔽日的鸟类在二十世纪急剧衰退，如今已被普遍认为可能已彻底从地球上消失。

栖息地

曾经的繁殖地位于北美洲西北部的低北极苔原，主要集中在加拿大西北地区和阿拉斯加北部。越冬地则远在数千公里之外的南美洲温带草原，主要分布于阿根廷、乌拉圭和巴西东南部的潘帕斯平原。

该种在中国完全没有分布记录。历史上曾有极少数迷鸟随风漂移至西欧，但十九世纪之后便再无任何目击报告。

习性

拥有极为壮阔的跨大洋环形迁徙路线。秋季离开北极繁殖地后，它们先向东横跨加拿大北部，随后径直飞越大西洋开阔海面直抵南美洲；春季返程时则取道陆路，顺着北美大平原向北穿行。

在北极和迁徙途中主要靠啄食与探插泥土获取昆虫等无脊椎动物，甚至包括同样已灭绝的落基山蝗虫；而在秋迁途经加拿大时，则会大量采食成熟的野生浆果积蓄能量。

地面营巢极为隐蔽，通常在开阔荒原的浅坑中垫上稀疏枯草和落叶。面对靠近巢区的入侵者，亲鸟通常不会主动驱赶，巢与巢之间往往相隔极远。

野外辨识

翅膀下表面的初级飞羽纯色而完全没有横斑，是野外区别于其他杓鹬的最可靠特征。

体型明显小于同区域的中杓鹬，且嘴峰较短、向下弯曲的弧度更为平缓。

与分布于亚洲的小杓鹬构成姐妹种，但体羽色调更偏暖棕色，双翼更长而双脚略短。

冷知识

哥伦布首航漂泊65天后，正是靠发现迁徙中的极北杓鹬才确认陆地已不远。

秋迁南下前因猛吃浆果而极其肥硕，曾被北美猎人形象地俗称为「面团鸟」。

记录其种群绝境的中篇小说《最后的杓鹬》，后来被改编成动画并荣获艾美奖。

约翰·奥杜邦在鸿篇巨制《美洲鸟类》中，曾为这种水鸟单独绘制了大幅画页。

保护现状

IUCN CR · 极危

十九世纪末期遭到人类无节制的大规模商业捕猎，每年都有数十万乃至上百万只被射杀送往肉食市场。野生种群自此崩溃，最后的确凿摄影记录停留在1962年的美国得克萨斯州，而最后的确凿标本采集于1963年的巴巴多斯。目前世界自然保护联盟将其列为极危，但科学界普遍推测其早已灭绝。

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