须吸蜜鸟曾长期被归入吸蜜鸟科，直到近年的基因研究才揭示其独特的演化线索——它不仅与吸蜜鸟缺乏近缘关系，反倒与新西兰特有的垂耳鸦科更为亲近，如今被单独划入须吸蜜鸟科。
作为林栖的小型鸣禽，成年雄鸟羽色鲜明，头顶覆盖着天鹅绒般的纯黑短羽，胸前围着一道亮黄色的横带，将黑色的头部与浅灰色的腹部清晰隔开。雌鸟与幼鸟的外观则要暗淡得多，缺乏雄鸟标志性的黑头与金黄胸带，通体主要被朴素的橄榄灰褐色包裹。
它们极为好动，穿梭在温带雨林的枝叶间，喙部前端生有细长的刷状舌头，是极其高效的采蜜工具，同时也会频繁采食各种林间果实与昆虫。
特征
- 翼展
- 29–34 厘米
- 雌鸟体重
- 26–94 克
- 雄鸟体重
- 29–103 克
- 主要栖息地
- 森林
- 主要食性
- 植食性
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–300 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 特性
- 岛屿特有 · 狭域分布
- 巢型
- 杯状巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 3–5 枚
- 孵化期
- 13–19 天
- 育雏期
- 26–32 天
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
须吸蜜鸟是新西兰特有种，原本广泛分布于北岛及周边近岸岛屿，但在十九世纪末遭遇种群崩溃，本土野外种群一度全部消失，仅小屏障岛的一支天然种群得以幸存。
它们是终年不迁徙的留鸟，严格依附于林相完整的高大成熟温带森林。随着多项保护转移项目的推进，目前该物种已被重新引入至若干清除捕食者的无鼠离岛保护区，以及北岛本土带有防兽围栏的生态保护区内。
习性
它们主要依靠吸食花蜜为生，食谱覆盖数十种本土植物的花朵与浆果，也捕食枝叶间的小型昆虫。在森林中，体型较小且性情相对温和的须吸蜜鸟常受到新西兰蜜雀和图伊鸟的竞争压制，常常被排挤出高大乔木冠层的优质花蜜源，转而在中下层的低矮灌丛中寻找次等食物。
其性情活泼而喧闹，常在树冠层频繁发出清脆短促的双音节鸣响，遇险时还会发出似蜜雀般的鼻音警戒叫声。雄鸟在春季常会吹出高亢尖锐的三音节哨音，叫声极具辨识度。
它们习惯将巢筑在老树高处的天然树洞内，厚实的树洞为繁殖提供了避风防雨的安全空间，也使得老龄林木成为其繁衍的关键要素。
野外辨识
- 雄鸟头部全黑，耳羽后方各有一撮短而致密的白色小羽簇，兴奋或警戒时能够向外立起。
- 雄鸟胸前有一道宽阔明艳的鲜黄色横斑，与身体下部的灰褐色羽毛形成极分明的界线。
- 雌鸟及幼鸟通体呈单调的橄榄灰褐色，缺乏雄鸟的深黑头部与黄色胸带，但喙部纤细且略微下弯。
- 喙基部向外延伸着数根细长且微微前伸的硬须，在近距离观察时尤为独特。
冷知识
- 它是已知唯一会采用面对面姿势交配的鸟类，打破了鸟类常规的爬背式交配。
- 巢中高达79%的雏鸟由其他雄鸟受精，在鸟类中拥有极高比例的婚外父权。
- 2005年在西兰蒂亚孵出的雏鸟，标志着其在消失120多年后重回新西兰本土繁育。
- 新人工种群面临严重近交衰退，蒂里蒂里马唐伊岛有近三成的鸟卵无法正常孵化。
保护现状
十九世纪欧洲殖民者定居后，黑鼠等入侵哺乳动物的捕食以及外来禽类疾病蔓延，导致须吸蜜鸟在1885年前后便在北岛本土彻底绝迹。世界自然保护联盟将其评估为易危（VU）。
小屏障岛的原生种群是所有人工繁育与野化放归的根基。虽然多地重引入让总个体数量有所回升，但人工建立的定居点普遍经历过严重的遗传瓶颈，近交衰退成为当下种群长期延续的最大隐患。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。