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小雉鸻是水雉科中体型最为小巧的成员，体长仅约十五六厘米，体重与麻雀相仿。金色的前额搭配肉桂色头顶，胸前一片雪白，黑色的过眼线清晰分明，整体显得精巧雅致。
作为专为浮水植物环境演化而来的涉禽，它们最引人注目的莫过于异乎寻常的细长脚趾。这些修长的足部极大地分散了身体重量，让它们能在浮叶与水生杂草上从容信步，宛如在水面上踏浪而行。
它们性格较为隐蔽，常常悄然穿梭在稀疏的草丛与睡莲之间。在开阔水面上，稍有惊动便会伏低身子隐藏于植被深处，只有在振翅短距离飞行时，长长的双腿拖在身后，才容易被观鸟者捕捉到身影。
特征
- 翼展
- 28–31 厘米
- 体重
- 40–42 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–3000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 平台巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 22–24 天
- 婚配
- 单配偶制
栖息地
广泛分布于撒哈拉以南非洲，西起马里，东至埃塞俄比亚，向南延伸到纳米比亚和南非。主要栖息在常年性或季节性泛滥的淡水湿地、湖泊边缘、池塘及沼泽。特别偏爱莎草和水草分布较为稀疏、伴生少量睡莲的浅水水域。每当雨季形成新的浅水塘，它们便会迅速扩散并利用这些新生湿地。
习性
觅食时，它们在浮萍或草叶上轻快穿梭，不仅能灵巧啄取挺水植物上的昆虫，还会用喙将浸没在水下的植物茎秆挑起以寻找躲藏的猎物，偶尔甚至直接浮水取食。
在以一妻多夫制闻名的水雉科中，小雉鸻是个特立独行的例外。它们严格恪守一夫一妻制，雌雄两性外形极为相似，并共同承担筑巢与孵卵任务。孵卵时，成鸟会将卵贴在胸前并用翼羽轻柔夹护。雏鸟孵化后，若遭遇潜在天敌威胁，亲鸟会迅速将幼鸟夹入双翅下方，直接带离险境。
它们的鸣声较为丰富，两性都能发出一种悠扬低沉的呼唤，常以默契的呼应或同步鸣叫巩固配偶关系。
野外辨识
- 额部泛着微金黄色，头顶呈肉桂色，与贯穿眼部的深色过眼纹形成鲜明对比。
- 胸部呈纯白色，背部与双翅色泽较深，飞行时可见翼后缘具醒目的白色饰边。
- 飞行时修长的双腿和脚趾完全拖在尾羽之后，姿态极具辨识度。
- 体型明显小于同域分布的非洲雉鸻，但外表与非洲雉鸻的幼鸟高度相似；可通过更小巧的身板和翼后缘的白色斑块加以区分。
冷知识
- 其他水雉几乎都是一妻多夫，唯独小雉鸻坚持一夫一妻、双亲共同带娃。
- 遇到危险时，成鸟会把幼鸟夹在翅膀下面带着一起跑路。
- 由于缺少激烈的精子竞争，它们的交配过程极短，平均只需七秒。
在哪能看到
等 19 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。