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牛霸鹟是南美开阔地带极具辨识度的鸟类，属于霸鹟科牛霸鹟属下的唯一种。虽然大部分霸鹟都喜欢站在高处树枝等待飞虫，牛霸鹟却演化出高度适应地面的生活方式。
它们的上体呈低调的橄榄褐色，腹部则铺展着明艳的鲜黄色，头部覆着淡淡的灰色，眼周带有一道窄黑条纹。在草地与牧场上，它们总是不紧不慢地小步迈进。
最惹人注目的，是它们与草食动物形影不离的日常。它们不仅贴地尾随牛、马或野生哺乳动物，还会大大方方地停在大动物宽厚的背上，把这些庞然大物当作移动的歇脚台。
特征
- 身长
- 19–20 厘米
- 翼展
- 26–30 厘米
- 体重
- 25–40 克
- 主要栖息地
- 灌丛
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–300 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 球状巢
- 窝卵数
- 3–4 枚
- 孵化期
- 14–15 天
- 育雏期
- 16 天
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对
栖息地
分布于中美洲最南端的巴拿马，以及哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚、巴西和阿根廷北部等南美广大区域，呈不连续分布。该种严格避开郁闭的森林环境，专爱开阔与半开阔的干爽地带，在热带稀树草原、天然草场、农田、城市公园及开阔庭院中十分活跃。由于部分林地被砍伐开垦为牧场，近年来它们还在厄瓜多尔东北部等原本没有分布的地区建立了新种群。
习性
它们的食物以昆虫等无脊椎动物为主。大型动物在草地走动时会惊起大量飞虫，牛霸鹟就紧贴在周围，一旦发现目标便迅速短促俯冲截捕，有时也会从高处枝头飞下抓虫。它们偶尔会清理动物身上的扁虱，或啄食试图落在水豚身上的虻类，呈现出一定的共生清洁行为。
到了繁殖期，牛霸鹟会自己搭建笨重的大型巢，但也经常展现出霸道好斗的一面，强行霸占棕额棘雀等邻居的旧巢或刚建好的巢穴。雏鸟孵化后在巢中生长约两周便能离巢羽化。
野外辨识
- 下体从胸部至腹部呈纯净的鲜黄色，与暗淡的橄榄褐色背部对比强烈。
- 头部偏灰，眼部有一道细长而清晰的深色过眼线，喉部多呈灰白或淡黄色。
- 双腿与细长喙部均为黑色，腿部比例明显比多数树栖型霸鹟更长，便于在地面踱步奔跑。
- 北方亚种头部的灰色较浅，与背部色调更接近，喉部黄色也略重。
冷知识
- 在巴西当地，人们根据它骑在牲畜身上的习性，形象地称它为「骑士鸟」。
- 长相虽然与王霸鹟属极为相像，但两者亲缘较远，属于趋同演化的产物。
- 与世界上最大的啮齿动物水豚相处格外融洽，常把水豚的后背甚至头顶当成瞭望哨。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模庞大且稳定，广泛受益于森林砍伐后形成的大面积放牧草场与农田，目前适宜栖息地处于扩张态势，没有生存威胁。
在哪能看到
等 6 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。