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灰鸥是南美洲西海岸特有的中型海鸟。多数海鸥以白腹灰背示人，它却通体覆着一层质感温润的烟灰色羽毛，在阳光照耀下辨识度极高。
它的繁殖生活长期是鸟类学上的谜题。早年人们在沿海从不见其筑巢，直到1945年，研究人员才在智利北部极度干旱的阿塔卡马沙漠深处找到了它们的繁殖聚落。海鸟深入寸草不生的大漠腹地繁衍，在整个鸟类世界都极为罕见。
在非繁殖季节，它们全数回到太平洋沿岸生活，成群结队在沙滩与海浪交汇的潮间带追逐退浪、翻寻食物，展现出典型海岸涉禽的灵动机敏。
特征
- 身长
- 0.5 米
- 翼展
- 0.9–1.1 米
- 体重
- 250–400 克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–500 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1–4 枚
- 孵化期
- 29–32 天
- 育雏期
- 60–70 天
- 社群
- 集群营巢
栖息地
繁殖期局限于智利北部极度干旱的阿塔卡马沙漠，筑巢点多为荒凉无水的砂砾荒原或岩石附近；非繁殖期广布于南美洲太平洋沿岸，从智利、秘鲁向北可至厄瓜多尔与哥伦比亚，主要栖息在开阔的砂质海滩、河口泥滩与沿海港湾。
习性
为了避开海岸地带众多的捕食者，灰鸥选择在距海岸数十乃至上百公里的沙漠腹地筑巢。亲鸟仅在沙地扒出浅坑产卵，孵化期间面临剧烈的昼夜温差与强风侵袭。在一天中最酷热的时段，亲鸟会直立在巢位上方，用躯体投下的阴影为卵和刚出壳的幼鸟遮挡烈日。雏鸟破壳后，父母必须轮流在沙漠与海岸之间长途往返，从大洋中捕获食物并汲取水分回巢哺育。
它们非繁殖期的觅食行为完全依赖海洋潮汐。灰鸥常紧随退落的波浪在湿润沙滩上快速奔走，用喙啄探泥沙，精准捕食沙蚕以及被称为蝉蟹的小型甲壳动物。它们也会在浅水区捕捞小型鱼类，有时还会跟在渔船后方捡拾遗弃的渔获碎屑与内脏。
野外辨识
- 成鸟夏季头顶至颈部洁白，与深灰色的胸腹及背部形成分明的反差；非繁殖期头部则退为暗淡的棕灰色
- 飞翔时黑色的飞羽尤为醒目，内侧初级飞羽与次级飞羽末梢带有整齐的白色尖端
- 灰色尾羽末端具一道宽阔的黑褐色横斑，尾羽边缘缀有清晰的白边
- 喙与双腿均为纯黑色，虹膜为深褐色
冷知识
- 由于巢区深藏无水荒漠，直到1945年人类才第一次找到它们的野外繁殖地。
- 其蛋壳结构致密，水分蒸发流失率仅有同在干旱区筑巢的西中美鸥的三分之一。
- 亲鸟每天要跨越近百公里的荒漠飞向大海，只为给嗷嗷待哺的雏鸟带回一口水分。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然整体种群数量依然较为庞大，目前被评定为无危，但因其繁殖地高度局限在少数沙漠区域，极易受到矿业开采、人类开发干扰以及捕食者入侵的影响，当地种群数量已被观察到呈缓慢下降趋势。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。