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赤腰虫森莺是森莺科中体型最娇小的成员之一，也是羽色最为清淡的鸟种。整只鸟几乎没有鲜艳的色彩，上体泛着浅灰色，下体呈柔和的白色，在色彩斑斓的森莺家族中显得格外低调朴素。
与多数生活在湿润森林中的近亲不同，它演化出了极强的耐旱本领，能在北美极其干热的荒漠环境中生息繁衍。
更为独特的是它的安家方式。它是整个森莺科中极罕见的「洞巢鸟」，繁殖期不仅会占据树洞或仙人掌洞，有时还会进驻啄木鸟留下的废弃旧巢。
特征
- 身长
- 9–12 厘米
- 翼展
- 16–19 厘米
- 体重
- 5–8 克
- 主要栖息地
- 疏林
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 300–1220 米
- 生活方式
- 栖枝型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 树上
- 窝卵数
- 3–7 枚
- 孵化期
- 12 天
- 育雏期
- 11 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 5.8 年
- 社群
- 成对及家族群 · 单独或成对 · 独居
栖息地
繁殖于美国西南部至墨西哥西北部，冬季南迁至墨西哥西南部越冬。中国境内无分布记录。它们高度依附于干旱荒漠地带的河岸走廊，主要栖息在牧豆树林、沙漠灌丛以及长有巨型仙人掌的干燥低地。
习性
它们是纯粹的食虫鸟，全天在灌丛和树冠中活跃穿梭，搜寻叶蝉、甲虫与毛毛虫。捕获身上带刺的毛虫时，它们有一套特别的吃法：含住虫子用力甩动，借力刮掉其背部的扎人刺毛后再整只吞下。
如果相中了较深的啄木鸟旧洞，它们会衔来大量树枝杂物将洞底几乎填平，把巢垫在最顶端，这样伏窝时也能看清洞外的动静。在水草相对丰茂的河岸灌丛中，它们的筑巢密度极高，有时一公顷范围内能聚集十几对同时安家。
野外辨识
- 无论雌雄，腰部都有一块醒目的红褐色斑块，在灰白色的羽色映衬下极其突出，是野外最核心的辨识依据。
- 雄鸟头顶中央生有一小团栗红色羽斑，雌鸟该斑块通常不明显或完全缺失。
- 眼周生有一圈清晰的白色细眼环，喙部小而尖锐，外形比相近种更加小巧纤秀。
- 幼鸟羽色偏暗并泛着淡黄褐色，翅膀上有浅色翼带，腰部呈浅黄褐色而非成鸟的红褐色。
冷知识
- 北美几十种森莺中，仅有它和蓝翅黄森莺会利用洞穴筑巢。
- 它能深入索诺拉沙漠极其干旱的植被带筑巢，是生境最干燥的森莺。
- 除天然树洞外，掏空的干燥葫芦也常被它们当作营巢的人工产房。
保护现状
IUCN LC · 无危
虽然整体数量尚可，但由于西南部干旱区的河岸灌丛遭到农业开发和水资源截流，其依赖的繁殖生境缩减明显；此外它们还面临褐头牛鹂的巢寄生干扰，局部种群数量正在减少。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。