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黄脚鸥是北美西海岸最具代表性的大型海鸥之一，也是墨西哥加利福尼亚湾的特有繁殖鸟。它的体魄极为壮硕，在整个鸥科家族中体型名列前茅，常年游弋在干热海湾与孤岛之间。
成鸟有着雪白洁净的头颈、极深沉的石板灰色背羽，配上一张粗重有力的黄色大嘴，对比极为强烈。在很长一段时间里，它因外表酷似西美鸥而被当作其亚种，直到后来基于生态与形态差异才被承认为完全独立的物种。
它们的一生几乎完全绑定在这片半封闭的暖水海域，不仅在海岛荒滩上繁衍生息，也是这片独特海岸生态系统里不可忽视的顶层掠食与清理者。
特征
- 身长
- 0.5–0.8 米
- 翼展
- 1.2–1.4 米
- 体重
- 1.1–1.5 千克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0–50 米
- 生活方式
- 泛化型
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 最大寿命
- 33.9 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
繁殖地高度局限在墨西哥西北部的加利福尼亚湾，特别偏好筑巢于植被稀疏、干旱多岩的海岛或宽阔沙滩。大部分成鸟终年留居在海湾水域，部分群体在非繁殖期会展开短途扩散，向北深入美国加利福尼亚州南部的内陆索尔顿湖，或向南游荡至索诺拉州沿岸。在中国境内完全没有分布。
习性
它们是典型的海滨机会主义捕食者，食谱极广。除了在近海捕捞小型鱼类和无脊椎动物，它们还经常洗劫邻近的海鸟群落，捕食幼雏，甚至能啄破吞食体型巨大的鹈鹕卵，同时也会在潮线上清理搁浅的海洋哺乳动物尸体。
繁殖季从每年四月开启，既有单对筑巢也有小群聚集。巢穴通常建在最高天文潮线上方数米处的干燥沙地上，仅简单垫上少许海藻与干枯植被。亲鸟具备极强的领地意识，会合力死守巢穴至海水浪线之间的地带，严禁其他同类涉足。
野外辨识
- 成鸟双腿为纯正明亮的深黄色，是区别于西美鸥粉红双脚最可靠的特征。
- 背部与翅面呈现深暗的石板灰色，羽色深度远超加州鸥等中型海鸥。
- 黄色喙部极为厚实粗大，先端下喙附有醒目的红斑，嘴形厚重感十足。
- 第一年的幼鸟腿脚依然呈肉粉色，需经历长达三年的成长换羽，才会转变为标志性的亮黄色。
冷知识
- 它是全球体型第四大的海鸥，身形甚至略微超过近亲西美鸥。
- 虽是标准的海鸟，它每年非繁殖期却会大量造访内陆的盐湖索尔顿海。
- 它们性情强悍，甚至敢直接突袭抢食加州褐鹈鹕沉重坚固的鸟蛋。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量估计在六万只左右，整体趋势保持稳定。虽然其繁殖分布区极为狭窄，容易受海岛引入捕食者或人类干扰的影响，但目前整体种群受威胁程度较低。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。