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北极鸥是北半球极高纬度地区的代表性海鸟，体型在整个鸥科中仅次于大黑背鸥。雄壮的骨架配上淡雅的浅灰色背羽，让它在喧闹的北极海鸟群中极具辨识度，远远望去宛如一块浮动的坚冰。
它们从破壳到褪尽稚气需要漫长的四年时间。未成年鸟羽色斑驳浅淡，随着一年一度的换羽，深浅不一的杂纹才渐渐淡去，最终沉淀为成鸟纯净的淡灰与雪白。
凭借庞大的身躯和强健的厚喙，北极鸥在严酷的北极苔原与冰海之间扮演着顶级掠食者与机会主义者的双重角色，生存能力极为强悍。
特征
- 身长
- 0.6–0.8 米
- 翼展
- 1.4–1.6 米
- 雌鸟体重
- 1.0–2.6 千克
- 雄鸟体重
- 1.2–2.7 千克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 半杯状浅巢
- 筑巢位置
- 地面 · 岩石
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 26–30 天
- 育雏期
- 48–49 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 21.1 年
- 社群
- 集群营巢 · 独居
栖息地
广泛繁殖于环北极圈的高纬度海岸、海蚀崖与开阔苔原。冬季南迁至全北界的开阔海域、海湾及大型淡水湖泊越冬。在中国主要见于长江以北地区，辽宁与吉林沿海有明确记录，华北沿海及中国台湾亦有零星越冬见闻。
习性
食性极杂且性情凶悍。除了捞取鱼类与海星，它们会频繁突袭其他海鸟聚居地，掠食鸟卵、雏鸟乃至成年海雀，也会捕食旅鼠并大量搜寻大型海洋哺乳动物的尸体。
繁殖期多在面朝大海的高耸悬崖或平缓海滩筑巢，或单对独占或小群集结。亲鸟会用干草、苔藓和羽毛垫成深厚结实的巢盆。其鸣叫声类似银鸥的洪亮长笑，但音调更为低沉浑厚。
野外辨识
- 成鸟初级飞羽与尾羽完全没有黑斑，飞翔时双翼边缘与末端皆为纯白，区别于绝大多数大型鸥类。
- 体型极粗壮厚重，黄色喙部厚实粗大，头顶线条平阔，胸膛宽阔。
- 与同样翼尖无黑的冰岛鸥相比，体格大出整整一圈，喙部更为粗厚钝重。
- 第一年幼鸟全身呈泛粉的浅灰白色，喙的基部为淡肉粉色、尖端具界限分明的黑色块。
冷知识
- 过去被水手戏称为「市长鸥」，形容它威严巡视其他海鸟的霸道做派。
- 在西伯利亚部分岛屿，有些个体因常年特殊饮食，双腿会染上覆盆子般的亮粉色。
- 个别高纬度岛屿的雄鸟实测体重可超2.3公斤，挑战了最重鸥类的纪录。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。