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小黑背鸥是一种体态俊健的大型鸥类。成鸟上体呈现石板灰至深黑色，与雪白的下体和头部形成鲜明反差，翼展宽阔且身姿比多数同体量鸥类更显修长轻盈。
它们广泛繁殖于欧洲的大西洋与北极沿岸，是出色的长距离飞行家。每逢秋季，大批种群会沿着海岸线一路南下，前往温带及热带水域越冬，足迹遍布半个地球。
作为广布欧亚与大西洋两岸的水鸟，小黑背鸥在不同纬度演化出了数个羽色深浅略有差异的亚种，其与邻近近缘鸥类的复杂关系，也一直是鸟类学者研究演化隔离的焦点。
特征
- 身长
- 0.5 米
- 平均翼展
- 1.3 米
- 雌鸟体重
- 0.6–1.0 千克
- 雄鸟体重
- 0.7–1.0 千克
- 主要栖息地
- 海岸
- 主要食性
- 肉食性
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 泛化型
- 巢型
- 地面刮痕巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 2–3 枚
- 孵化期
- 24–28 天
- 育雏期
- 35 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 49.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛繁殖于欧洲北部及大西洋沿岸的海岛、悬崖和苔原湖泊，冬季迁徙至西非、地中海乃至西亚等地。在中国的记录跨越长江南北，在辽宁、山东、江苏、浙江、福建、广东及港台等沿海省份，以及北京、四川、云南等内陆水域均有观测记录。常在开阔的滩涂、河口沙洲、近海海面及大型湖泊停歇游荡。
习性
它们是典型的见机取食者，食性极其杂食泛化。日常不仅捕食海鱼、昆虫、甲壳动物与软体动物，也会搜寻小型哺乳动物、其他鸟类的蛋和雏鸟，甚至大批聚集在港口捡食渔船丢弃的碎杂鱼获及动物腐肉。
繁殖期通常结成松散或密集的群体，把巢安在海滨平地、多岩峭壁或近水草丛中，用干草、苔藓与羽毛粗糙垫衬。近年来在部分沿海城镇，它们也开始大批登上平顶建筑，在人类生活的人工屋顶上安家育雏。
成鸟每年夏末开始换羽，部分个体的换羽过程会一直延续到晚秋初冬，在迁徙途中逐步替换磨损的飞羽。
野外辨识
- 与体型更庞大的大黑背鸥相比，其身形更为修长苗条，且成鸟长着鲜明的黄色脚爪而非粉肉色。
- 折叠的双翼显著长于尾羽，飞羽尖端的白色镜斑相对较小，且冬季成鸟头颈部常散布暗灰色细纹。
- 辨识黑褐色的幼鸟主要观察其三级飞羽，该处羽色深暗均匀，几乎看不到明显的浅色横斑遮覆。
- 叫声虽然同样是类似银鸥的高亢啼鸣，但整体音调更加浑厚低沉。
冷知识
- 雏鸟会本能啄击成鸟下喙的红斑，借此触发亲鸟吐出食物喂养自己。
- 它们与银鸥在北极圈周围构成经典的环物种，在两端相遇时已无法自由杂交。
- 幼鸟需要经历长达四年的数轮周期性换羽，才会褪去暗褐色并长出成鸟羽色。
- 在北美曾记录到个例与美洲银鸥跨物种组成家庭，并成功孵育出了后代。
保护现状
三有IUCN LC · 无危
全球种群数量庞大，目前整体被评估为无危。但在局部区域存在保护隐忧，例如英国聚集了该物种极高比例的繁殖个体，且高度集中在少数几个集中筑巢点内，极易受环境突变影响，因而被列入当地重点关注名单。另一方面，它们近年来在大西洋西岸不断扩展版图，在北美东海岸的越冬记录显著增加。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。