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蚁䴕虽属啄木鸟科，外形和举止却更像鸫类。它体型纤长，没有同类标志性的“匕首”硬喙和坚挺尾羽，上体布满浅棕、红褐与黑色交织的复杂斑纹，下体则是奶油色底配棕色箭形斑点。
它不自己凿树洞，而是利用带黏性的长舌在地面或朽木缝隙中快速抓取蚂蚁等昆虫，是名副其实的食蚁专家。
作为家族中少有的远行候鸟，它夏季在温带繁殖，秋季则跨越千山万水，远赴撒哈拉以南非洲或南亚、东南亚越冬，展现出极强的飞行耐力。
特征
- 体重
- 26–50 克
- 栖息地
- 疏林
- 食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–1000 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 树洞巢
- 筑巢位置
- 建筑 · 他巢内 · 树上
- 窝卵数
- 7–12 枚
- 孵化期
- 11–12 天
- 育雏期
- 20–22 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 10.0 年
栖息地
蚁䴕广泛分布于古北界，繁殖区横跨欧洲大部、西伯利亚直至东亚，中国全境各省区均有其踪迹。它是典型的候鸟，大部分种群秋季会向南迁徙，前往撒哈拉以南非洲、印度次大陆及东南亚南部越冬，仅西北非等极少数种群为留鸟。
在生境选择上，它偏爱开阔的乡村、老果园、公园、石楠地和树篱，尤其喜欢地面干燥、植被稀疏且有老树的环境。在北欧和俄罗斯，也会进入针叶林活动，但通常避开潮湿的湿地。
居留 · breeding / nonbreeding / resident
习性
虽然会攀爬树干，但蚁䴕主要在地面觅食。老果园是它的最爱，因为那里蚜虫多、蚂蚁也密集。它在地面短促跳跃，尾巴微微翘起，靠敏锐的视觉和听觉寻找猎物。
蚁䴕寻找现成的天然树洞、墙缝甚至沙燕的废弃地穴来繁殖。为了争夺安全的巢址，它有时会毫不客气地驱逐前任租客，甚至将对方的卵和雏鸟一并扔出巢外。
在非繁殖期，它们会结成小群活动。相遇时，两只鸟会面对面站立，头极力后仰，大张着嘴上下点头，有时还会让脑袋无力地耷拉在一旁，姿态十分奇特。
野外辨识
- 体型如鸫，常停栖在树枝或灌木上，头部高昂，喙尖微微朝上，飞行时呈缓慢的波浪形。
- 上体为复杂的浅棕色横斑与黑褐色纵纹交织，下体奶油色并密布棕色箭形或水滴状斑点。
- 极少像典型啄木鸟那样垂直攀爬树干或啄木，多在地面短促跳跃觅食，尾巴常微微翘起。
- 叫声为连续、刺耳且响亮的quee-quee-quee声，持续数秒，听起来像小斑啄木鸟或小型隼类。
冷知识
- 古希腊人将其用作爱情魔咒，把鸟绑在绳上快速旋转，相信此举能唤回变心的恋人。
- 脚趾呈对趾型且第一、二趾明显较短，这种特化结构让它能牢牢抓握树干等垂直表面。
- 繁殖时完全不铺垫任何巢材，亲鸟直接将卵产在光秃秃的树洞或墙缝底部。
- 在英国，它作为繁殖鸟已于20世纪末局部灭绝，如今只能在迁徙季见到少量过境个体。
保护现状
IUCN LC · 无危
全球种群数量庞大，被列为无危物种。但在欧洲部分地区，由于现代农业清除了树篱、孤立树木，并大量使用农药和化肥，导致其赖以生存的蚂蚁数量锐减，种群呈下降趋势。在瑞士等地，悬挂人工巢箱等保护措施已见到成效。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。