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美洲水雉是活跃在中美洲及加勒比海湿地的小型涉禽，最令人称奇的是它们长得不成比例的脚趾与长爪。这种奇特的身体结构宛如天然的雪鞋，能将全身重量均匀分散在浮水植物上，让它们在荷叶与浮萍表面健步如飞。
成鸟头部、颈部与胸部呈现深邃的乌黑色，体羽则是浓郁的栗褐色，配上鲜黄色的肉质额甲与喙部，在翠绿的水生植物丛中格外抢眼。
这一物种演化出了鸟类世界中少见的一妻多夫繁殖系统。雌鸟体型比雄鸟大出许多，性格凶悍，常年把持开阔领地，而体型偏小的雄鸟则承担起了筑巢、孵卵与抚养后代的全部杂务。
特征
- 身长
- 19 厘米
- 翼展
- 40–45 厘米
- 雌鸟体重
- 91–161 克
- 雄鸟体重
- 78–112 克
- 主要栖息地
- 湿地
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 留鸟
- 海拔
- 0–1500 米
- 生活方式
- 地栖型
- 巢型
- 不筑巢 · 平台巢
- 筑巢位置
- 水面
- 窝卵数
- 4 枚
- 孵化期
- 28 天
- 育雏期
- 84 天
- 婚配
- 一雄多雌
栖息地
分布于墨西哥沿海向南延伸至巴拿马西部的中美洲地区，以及古巴、牙买加和伊斯帕尼奥拉岛等加勒比岛屿，美国南部偶有记录。它们基本为留鸟，严格栖息于长满水葫芦、睡莲等浮水植被的浅水沼泽、淡水水塘与静水湖泊。该物种在中国没有分布。
习性
觅食时会在漂浮的叶片上缓慢踱步并逐一翻检，主要捕食水生昆虫、蜗牛、软体动物、小型甲壳类以及水生植物的胚珠和种子。
繁育机制完全由雄鸟主导后代孵育。一只优势雌鸟的势力范围往往重叠了一到四只雄鸟的领地。雄鸟会叼拽附近的水草倒退行走，硬拔出植株堆踩成简陋的浮巢。雌鸟在各处产卵后便离去巡视领地，雄鸟则独自趴在晃动潮湿的浮巢上孵卵四周。
雏鸟出壳一天内便能跟随父亲离开巢位。面对猛禽、水蛇或凯门鳄等天敌，雄鸟会发出急促的警报鸣叫召集雌鸟协同御敌。
野外辨识
- 体羽呈栗褐色，头颈和胸部乌黑，额头长有亮黄色肉质额甲，上喙基部带有白色边缘。
- 展翅或短距离滑翔时，会露出翅膀上极为醒目的黄绿色飞羽，与深色身体形成强烈反差。
- 翅膀弯折处的关节长有黄色骨质硬刺，在争夺领地和防御外敌时能作为自卫武器。
- 幼鸟羽色与成鸟迥异，胸腹部泛白，背部呈暗淡的灰褐色，具醒目的白色粗眉纹，头顶尚未长出额甲。
冷知识
- 在牙买加被称为「耶稣鸟」，因为踩着隐蔽的浮草快步走动时，宛如在水面上凌波微步。
- 雌鸟高频产卵导致体力消耗极快，因此领地内雌鸟被新竞争者击败替换的频率远高于雄鸟。
- 雏鸟出壳后不久就能游泳和潜水，察觉猛禽俯冲时会立刻潜入水中躲避。
- 雄鸟会把雏鸟夹在两翼下取暖护雏，随着雏鸟渐渐长大，翅下往往塞不下而露出一排悬空的细长小脚。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群数量相对稳定，被评估为无危。但由于其生存高度绑定于特定水生植被的密度与连续水面，沼泽排干、水污染以及湿地退化会导致其适栖生境迅速碎裂。
在哪能看到
等 4 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。