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小海燕是鹱形目海鸟中体型最娇小的一种，身躯仅如麻雀般大小。全身披着朴素的暗深褐色羽毛，在苍茫大海上飞行时，常常宛如一只轻盈飘忽的大型飞蛾或燕子。
它们是典型的大洋性海鸟，绝大部分生命都在远离陆地的东太平洋开阔海域度过。只有到了每年繁殖季节，成群的鸟儿才会返回孤立的荒僻海岛繁衍后代。
由于长期高度适应空中漂泊与水面索食的生活，它们的骨骼和腿脚极度特化，平地生活能力退化严重，陆地仅仅是它们繁衍后代时的短暂落脚点。
特征
- 身长
- 13–15 厘米
- 翼展
- 32–36 厘米
- 体重
- 14–22 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食无脊椎动物
- 迁徙
- 部分迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 缝隙巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢
栖息地
分布于东太平洋海域。繁殖期集中在墨西哥下加利福尼亚半岛沿海岛屿以及加利福尼亚湾内的荒岛上；非繁殖期扩散至辽阔的热带外海，南可抵达厄瓜多尔沿海，夏末和秋季在加利福尼亚州南部离岸洋面上也很活跃。中国境内没有本种的自然分布记录。
习性
它们主要依靠在波浪起伏的表层巡弋觅食，偏好捕食各类细小的浮游甲壳类，尤其钟爱刺龙虾的浮游幼体。进食时常常贴水悬停或低掠，用细喙迅速从浪尖啄取食物。
繁殖时集群在海岛的岩石缝隙或松软泥土洞穴中筑巢。由于双腿纤弱且位置靠后，它们在陆地上完全无法直立行走，只能依靠胸腹贴地、翅膀辅助，笨拙地短距离挪动爬行进入巢穴。
野外辨识
- 体型极其娇小，在同分布海域与其它大型海燕同框时对比非常明显。
- 通体呈现均匀的黯淡暗褐色至黑褐色，腰部完全没有白色斑块。
- 尾羽末端近乎平截或微呈微弱的楔形，没有明显的深叉。
- 贴近波浪飞行时振翅极快，飞行轨迹上下飘忽，机动性极强。
冷知识
- 每窝所产的单枚白卵十分特别，其一端或两端环绕着一圈由黑色微斑构成的花环纹。
保护现状
IUCN LC · 无危
整体种群规模相对稳定，但繁殖地高度局限在少数岛屿上。部分繁殖岛屿上引入的流浪猫和鼠类等外来捕食者，会对留在洞穴中的成鸟、卵和幼雏构成严重生存威胁。
在哪能看到
等 1 个国家和地区
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。