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白腰叉尾海燕是长年漫游于辽阔大洋的小型海鸟。它通体呈深黑褐色，展翅轻盈，腰部通常有一块醒目的白斑，尾羽具明显的分叉，翅膀上方还横贯着一条较浅的灰褐色带纹。
除了繁殖期必须寻找陆地筑巢，它终年漂泊在远离海岸的开阔洋面上。与许多喜欢尾随远洋轮船捡食残渣的海鸟不同，它从不跟船，总是独自或结小群贴近浪尖掠过。
它们的繁殖地几乎都在人迹罕至的北方荒岛。为了躲避海鸥与贼鸥的袭扰，成鸟将营巢与交接班的时间全部压缩在夜幕之下，白昼则深居地洞或潜入茫茫大海。
特征
- 身长
- 19–25 厘米
- 翼展
- 45–48 厘米
- 雌鸟体重
- 24–58 克
- 雄鸟体重
- 25–55 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 地洞巢 · 缝隙巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 37–50 天
- 育雏期
- 63–70 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 36.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
广泛分布于北太平洋与北大西洋的寒冷外海，非繁殖期完全生活在远洋公海，迁徙时顺洋流南下越冬。繁殖期集中在两洋北部的偏远荒岛岩缝、草丛浅穴中；中国海域仅在台湾省周边海域有零星记录。
习性
为了防范掠食者，繁殖期的归巢行为具有严格的夜行性。它们仅在彻底天黑后才降落岛屿，若是遇上月光明亮的夜晚，甚至会选择停留在海上而不上岸；在挪威高纬度地区，它们甚至会将繁殖期推迟到夏末秋初，以避开极昼的漫长日光。
亲鸟觅食范围极广，有时会单程飞离巢区上千公里，潜伏在大陆坡水域捕食浮游甲壳类及夜间上浮的灯笼鱼。成鸟会将消化所得的浓缩油脂储存在胃前囊内，既能支撑漫长孵卵期的高能消耗，也能反刍哺育幼鸟，遭遇天敌抓捕时还能喷射恶臭的油液进行自卫。
野外辨识
- 尾部具较深的叉状凹缺，在展开和滑翔时与平尾海燕截然不同。
- 白色腰斑中部通常带有一道不易察觉的深色纵隔，并非完全贯通的纯白块斑。
- 上翼中覆羽形成明显的浅灰褐色斜行色带，在深色飞羽映衬下格外清晰。
- 飞行姿态飘忽多变，常在狂浪间轻快扑打双翼，甚至以双足点踏水面啄食浮游生物。
冷知识
- 染色体末端的端粒会随年龄增长而变长，打破了衰老缩短的常规。
- 雏鸟在洞中会被喂成小肉球，离巢前巅峰体重接近最终飞出时的两倍。
- 常趁夜间摸黑捕食从深海垂直上浮到洋面的发光灯笼鱼。
- 体内自产高能量胃油，遇到威胁时能直接喷吐恶臭油液退敌。
保护现状
三有IUCN VU · 易危
已被列为易危物种。尽管在部分核心繁殖孤岛仍有庞大群落，但鼠类等外来掠食者入侵、海洋漂浮塑料垃圾被亲鸟误食喂给雏鸟，以及秋季风暴导致的离巢幼鸟迷途搁浅，都在持续威胁其种群安全。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。