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环叉尾海燕是海燕科中外貌极为出众的物种。它有着黑白分明的羽色，胸前横贯着一道醒目的深色环带，尾羽分叉明显，在浪尖翻滚的南美太平洋外海极具辨识度。
作为秘鲁寒流区域的常客，人们很早就熟悉它们贴水低掠、捕食鱼类的敏捷身影，但关于它的生活史，学界曾有上百年时间完全一无所知，连巢穴建在何处都是个谜。
直到近年，研究者才揭开其繁殖真相：这种海鸟不走寻常路，将育雏点选在远离海岸数十公里的内陆干旱沙漠，在地球上最贫瘠荒凉的戈壁裂隙中延续生命。
特征
- 翼展
- 43–48 厘米
- 体重
- 32–46 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0–2225 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 地洞巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 婚配
- 单配偶制
- 社群
- 集群营巢 · 群居/混群
栖息地
分布于南美洲西海岸的太平洋海域，主要随着营养丰富的秘鲁寒流活动，海面活动范围自厄瓜多尔南部一直向南延伸至智利中北部外海。
该种在中国全境完全没有记录。
其繁殖地极度特殊，目前已知的巢穴分布于智利北部阿塔卡马沙漠的内陆山地与干旱平原，深入大陆内部数十公里，四周寸草不生，与海洋生境反差极大。
习性
成鸟以小型鱼类和海洋浮游生物为食，常利用上升气流在波谷间灵活滑翔，以脚蹼轻触水面借力掠取食物。
繁殖期大约落在三月到七月。由于巢区深处内陆荒漠，成鸟必须趁夜色掩护在近百公里的荒原与海洋之间长途往返，钻入地表的天然石隙或土洞中产下一枚卵并轮流孵化育雏。
内陆干旱少雨的极端气候减缓了有机物的分解速度，使得遗留在荒漠裂隙里的雏鸟及成鸟遗体极易脱水，保存为干枯的天然标本。
野外辨识
- 纯白色的下体横贯一道明显的深色胸带，是区别于大部分暗色海燕的标志性特征。
- 深暗色头顶与雪白的额头、面颊及颈侧形成鲜明的撞色对比。
- 尾部呈较深的叉状，在高速穿行或迎风滑翔时轮廓清晰。
- 上体主要呈暗灰褐色，翼部展开时可见较为复杂的深浅过渡色彩。
冷知识
- 直到2017年4月，观鸟志愿者才首次在阿塔卡马沙漠发现它的正式繁殖巢穴。
- 科研人员曾在距海岸深达150公里的内陆荒漠中，发现过出巢迷路的幼鸟记录。
- 极端干旱的沙漠环境，让不少夭折在巢穴裂隙中的海燕完整变成了风干木乃伊。
- 个别迷鸟甚至会一路北漂数千公里，偶见于北美加利福尼亚沿海。
保护现状
IUCN NT · 近危
被评定为近危级别。海上种群估计有数万只，但由于繁殖地极为分散隐蔽，对其确切繁殖对数仍难以摸清。
沿海城镇与工矿区的夜间强光是其幼鸟面临的重大威胁，每年都有大量离巢出海的幼鸟被灯光眩惑致盲，迷途坠落在城市的街道上。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。