灰叉尾海燕是活跃在东北太平洋冷水涌升区的小型海鸟，通体覆着一层均匀的烟灰褐色，尾羽微叉。它们一生中的大部分时光都在翻涌的海浪之上度过，是加利福尼亚寒流系统中特有的海燕之一。
海洋为它们提供了丰盛的夜宴。当黑夜笼罩大洋，深海生物纷纷向海面游动，灰叉尾海燕便贴着水面盘旋巡弋，在波浪间低头啄食。天亮之后，它们则隐匿在茫茫海天之间，或潜回孤悬大洋的荒岛缝隙中。
它们的繁殖地极为局限，只在少数与世隔绝的岩石海岛上落脚。即使非繁殖期长年漂泊且彼此分离，每年回到岛上时，它们仍会执着地寻找昔日的岩石洞穴，与旧伴侣再度携手育雏。
特征
- 翼展
- 29–32 厘米
- 雌鸟体重
- 33–40 克
- 雄鸟体重
- 32–37 克
- 主要栖息地
- 海洋
- 主要食性
- 食鱼
- 迁徙
- 迁徙
- 海拔
- 0 米
- 生活方式
- 空中型
- 特性
- 岛屿特有
- 巢型
- 地洞巢
- 筑巢位置
- 地面
- 窝卵数
- 1 枚
- 孵化期
- 42 天
- 育雏期
- 84 天
- 婚配
- 单配偶制
- 最大寿命
- 31.0 年
- 社群
- 集群营巢
栖息地
分布局限于东北太平洋的加利福尼亚寒流区域，北起美国加州西北部，南至墨西哥下加利福尼亚半岛西北端海域。它们是典型的远洋鸟类，极少深入内陆，仅在遭遇强风暴侵袭时才会被吹至近岸陆地。
繁殖地高度集中在约十七座离岸海岛与外露礁石上，全球半数个体聚集于旧金山附近的法拉隆群岛，加州海峡群岛与墨西哥西北部离岛亦有群落分布。它们不进行远距离迁徙，深秋时节常能在蒙特雷湾附近海面见其集群。中国海域无分布记录。
习性
捕食主要在夜间进行。深海的灯笼鱼与磷虾会在夜幕掩护下垂直上浮至海面，为它们提供了极佳的捕食机会，海燕会低飞掠水将猎物叼起，有时也会尾随渔船啄食起网时溢散的鱼油。
它们的繁殖周期极为漫长且参差不齐。产卵期自五月开始，雏鸟往往要到十月才完全长成离巢，群落内部的时间节奏极度不同步，常常出现某一岩缝里的幼鸟已长到成鸟一半大，邻近巢穴却才刚刚产卵的现象。
成鸟对筑巢地和伴侣具有极高的忠诚度。尽管繁殖期结束后夫妻各自在开阔大洋上独立生活，来年仍会精准回到同一处岩缝相聚；若发生更换配偶的情况，往往伴随着更换洞穴。
野外辨识
- 全身体羽呈极为均匀的灰褐至烟褐色，腰部没有多数海燕所具有的白斑。
- 尾羽具辨识度的浅凹叉形，飞行时展开尤为清晰。
- 扇翅幅度极浅，双翼向上抬起时几乎不超过身体水平线，随后便迅速下拍，显出特征性的轻颤式扑击姿态。
- 与外形近似的黑叉尾海燕相比，体型更娇小，体色偏灰褐而非浓黑，飞行时不会将双翼高高扬起。
冷知识
- 加州圣克鲁斯岛北侧的蝙蝠洞是其全球最大的单一繁殖洞穴，筑有上百个巢。
- 野外环志记录显示，这种体重仅数十克的小型海鸟寿命可超过31年。
保护现状
被世界自然保护联盟评估为濒危（EN）。全球种群规模仅在一万只左右，其中法拉隆群岛的繁殖数量在二十世纪末曾遭遇明显下滑。
其营巢点受到西美鸥、穴鸮等捕食者的捕杀压力，外来引入的鼠类和野猫也会破坏巢穴，夜间捕鱼船的强光则易导致归巢成鸟眩晕撞击。此外，气候变暖导致寒流涌升减弱、海水酸化影响有壳猎物生存，以及海平面上升淹没低矮岩洞，正对这一狭域分布物种形成长期威胁。
在哪能看到
依据历史观测记录的分布范围，不代表任何时间都能见到。